Лили провела Роберта в небольшую, но уютную комнату на втором этаже. Стены были обшиты деревом, из окна открывался вид на горные вершины, купающиеся в лунном свете. В комнате стояла большая кровать с лоскутным одеялом, деревянный стол, стул и небольшой камин, в котором еще тлели угли. "Располагайтесь," – сказала Лили, улыбаясь. – "Если вам что-нибудь понадобится, я буду внизу."
Роберт поблагодарил ее и остался один. Он сел на кровать и закрыл глаза, вдыхая чистый, горный воздух. Тишина и покой этого места действовали на него успокаивающе. Он чувствовал, как напряжение последних дней постепенно отступает, уступая место легкости и умиротворению. Впервые за долгое время он почувствовал себя в безопасности.
Но мысли о Элис продолжали его преследовать. Сходство Лили с ней было слишком явным, слишком навязчивым. Он ловил себя на том, что постоянно сравнивает их – их волосы, их фигуры, их голоса. Он искал в Лили черты Элис, словно надеялся найти в ней ее замену, ее продолжение. Он знал, что это глупо, что это несправедливо по отношению к Лили, но ничего не мог с собой поделать.
Утром Роберт проснулся рано. Он вышел на крыльцо и увидел, что Лили уже на ногах. Она поливала цветы в горшках, которые стояли у входа в закусочную. На ней было то же самое летнее платье, что и вчера, а ее рыжие волосы были заплетены в косу. Она выглядела свежей и отдохнувшей.
"Доброе утро," – сказал Роберт.
"Доброе утро," – ответила Лили, улыбаясь. – "Хорошо спалось?"
"Прекрасно," – согласился Роберт. – "Тишина и покой – вот чего мне так не хватало."
Они позавтракали вместе на крыльце, наслаждаясь теплым утренним солнцем и великолепным видом на горы. Роберт рассказал Лили о своих планах – он хотел побыть в Блэк-Ридж несколько дней, а потом продолжить свой путь. Лили выслушала его молча, а затем сказала: "Может быть, вы найдете здесь то, что ищете."
Ее слова пробудили в Роберте новую надежду. А что, если она права? А что, если он действительно сможет найти здесь покой и умиротворение, которые он так давно искал? А что, если он сможет забыть о Элис и начать новую жизнь?
Следующие несколько дней Роберт провел, исследуя окрестности Блэк-Ридж. Он гулял по горам, любовался водопадами, купался в горных реках. Он знакомился с местными жителями, слушал их истории, впитывал в себя атмосферу этого места. Он чувствовал, как его душа постепенно исцеляется, как его сердце начинает биться ровнее.
Он проводил много времени с Лили. Они вместе ходили на прогулки, разговаривали о жизни, о любви, о счастье. Роберт чувствовал, как его влечет к ней, как он начинает испытывать к ней нечто большее, чем просто дружескую симпатию. Он видел в ней не только двойника Элис, но и интересную, умную, красивую женщину.
Но в глубине души он понимал, что это самообман. Он пытался найти в Лили замену Элис, пытался заполнить ею пустоту, которая образовалась в его жизни после расставания. Он знал, что это нечестно по отношению к Лили, и что рано или поздно ему придется столкнуться с реальностью.
Однажды вечером, сидя с Лили у камина, Роберт решил признаться ей во всем. Он рассказал ей о Элис, о своей любви к ней, о своей боли. Он рассказал ей о том, как он увидел в ней сходство с Элис, и как он пытался найти в ней утешение.
Лили выслушала его молча, а затем сказала: "Я понимаю. Но я не Элис. Я – это я. И я не могу быть заменой никому."
