Ее слова были как ушат холодной воды. Роберт понял, что он строил воздушные замки, что он тешил себя ложными надеждами. Он понял, что ему нужно отпустить прошлое и начать жить настоящим.
Роберт смотрел на огонь, пляшущий в камине, и чувствовал, как внутри него что-то рушится. Надежды, которые он так бережно лелеял последние дни, рассыпались в прах, словно карточный домик. Слова Лили, простые и честные, разрезали его душу, словно острый нож. Он знал, что она права, что он пытался обмануть сам себя, искал в ней спасение от собственной боли, от призраков прошлого. Он использовал ее, ее сходство с Элис, как щит от реальности, как анестезию от душевных ран.
Тишина в комнате сгустилась, стала вязкой и тяжелой. Потрескивание дров в камине казалось оглушительно громким в этой тишине. Роберт чувствовал на себе взгляд Лили, но не смел поднять глаза. Ему было стыдно, стыдно за свою слабость, за свою неспособность справиться с собственными чувствами.
"Прости меня," – прошептал он, наконец, не выдержав этого тяжелого молчания. – "Я был… эгоистом. Я использовал тебя."
"Я знаю," – сказала Лили, и ее голос был спокойным и ровным, без тени упрека. – "Но я не обижаюсь. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Ты потерял любимую женщину, и ты пытаешься справиться с этой болью. И я… я напомнила тебе о ней."
Роберт поднял глаза и посмотрел на Лили. Она сидела в кресле напротив него, ее лицо было освещено мягким светом камина. В ее зеленых глазах он увидел не обиду, не гнев, а сочувствие и понимание. И в этот момент он почувствовал к ней глубокую благодарность. Благодарность за то, что она не отвернулась от него, за то, что она приняла его таким, какой он есть – слабым, уязвимым, потерянным.
"Спасибо тебе," – сказал он. – "За то, что ты есть."
Лили улыбнулась ему своей теплой, лучистой улыбкой. "Ты не один, Роберт," – сказала она. – "Мы все иногда теряемся, иногда делаем ошибки. Важно то, что мы учимся на них и идем дальше."
Они просидели у камина еще долго, разговаривая о жизни, о любви, о потерях. Роберт рассказал Лили подробнее о своей истории с Элис – о их первой встрече, о их счастливых годах вместе, о том, как постепенно их отношения начали рушиться, как они отдалились друг от друга, как их любовь превратилась в боль и разочарование.
Лили слушала его внимательно, задавая вопросы, делясь своими мыслями и чувствами. Она не пыталась его утешить, не пыталась дать ему советы. Она просто была рядом, и этого было достаточно.
Когда они, наконец, распрощались и разошлись по своим комнатам, Роберт чувствовал себя совершенно иначе, чем раньше. Он все еще любил Элис, он все еще скорбил о их потерянной любви. Но теперь он понимал, что жизнь продолжается, что ему нужно отпустить прошлое и двигаться дальше. Он был благодарен Лили за ее понимание, за ее поддержку, за то, что она помогла ему взглянуть на свою жизнь по-новому.
Он лег в кровать и закрыл глаза. Впервые за много дней он уснул спокойным, крепким сном, не мучимый кошмарами и тяжелыми мыслями. Он проснулся утром с чувством облегчения и новой, незнакомой ему надеждой. Он не знал, что ждет его в будущем, но он был готов встретить его с открытым сердцем. Он был готов жить дальше.
Пробуждение было на удивление легким. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щель в занавесках, рисовали на деревянном полу причудливые узоры. В комнате было тихо и прохладно, только потрескивание остывающих углей в камине нарушало тишину. Роберт потянулся, чувствуя, как мышцы, затекшие от долгого путешествия, начинают просыпаться. Он впервые за много дней проснулся без тяжести в груди, без горького привкуса во рту. Разговор с Лили, ее спокойствие и мудрость, словно бальзам, излечили его израненную душу. Он все еще любил Элис, воспоминания о ней все еще жили в его сердце, но теперь они не вызывали такой острой боли, такого отчаяния. Он начал понимать, что прошлое нужно отпустить, что нужно жить дальше, искать новые пути, новые смыслы.
