Появилась женщина. Она вошла в вестибюль и остановилась в нерешительности. Откуда-то сбоку вынырнул Самсонов. Я услышал, как он спросил сдавленным голосом:
– Ну, как?
– Всё, как и договаривались, – ответила женщина.
Это и была сестра нашего сегодняшнего героя. Самсонов провёл её мимо турникета и вернулся в свое укрытие. Женщина поднялась по лестнице и исчезла. Всё это время кассирша в аквариуме не подавала никаких признаков жизни. Мне показалось даже, что она спит.
Снова хлопнула дверь, и появился наш герой. Он был невысок и тщедушен. И держал в руке пачку маргарина. Наверное, за маргарином его сестра и посылала, ничего лучше не придумав. Действительно, почему бы не прикупить маргарину, если идёшь в музей? Я понял, что клиент нам сегодня достался ещё тот. С ним можно будет делать всё, что заблагорассудится.
Увидев турникет, мужчина подступился к кассирше.
– Вам платить?
Она, наконец, очнулась. Вздрогнула, будто её внезапно разбудили, и голосом, лишённым каких-либо интонаций, произнесла:
– Стоимость жетона – тысяча рублей.
Она произвела расчёт, даже не повернув головы – так была увлечена телевизором.
Наш герой подошёл к турникету и опустил жетон. Свет перемигнулся с красного на зелёный. Над турникетом вспыхнула надпись: «Приветствуем сотого посетителя этой недели!». И турникет со звоном возвратил жетоны, да не один, а сразу два, как и было предусмотрено сценарием. Но наш герой сценария не знал, и поэтому ему понадобилось некоторое время на то, чтобы осмыслить произошедшее. Он выгреб жетоны и оглянулся на увлечённую телевизором старушку. Я увидел его лицо и понял, что всё у нас сегодня получится. Если и были какие-то сомнения, то они рассеялись. Один жетон он суетливо спрятал в карман. Второй бросил в щель, потому что свет уже успел перемигнуться с зеленого на красный. И снова все повторилось: зеленый свет, приветственная надпись для «сотого посетителя» и два жетона взамен одного, опущенного в монетоприемник.
Я знавал азартных людей. Но с таким увлекающимся человеком встретился впервые. За несколько минут он набил полные карманы жетонов, которые ему трудолюбиво выдавал спятивший турникет. Комизм ситуации заключался в том, что эти жетоны не имели никакой ценности. Металлические кружочки без рисунка или текста, которым вряд ли можно было найти применение в жизни. Наш «сотый посетитель» не мог не понимать, что эти жетоны ему не удастся сдать музейной кассирше. Герой мог бы, конечно, пользоваться ими, чтобы экономить тысячу рублей при каждом посещении музея. Но если он собирался посетить этот музей двести раз – перед ним можно снять шляпу.
До меня с огромным запозданием дошло, что пора бы и мне выйти на сцену, пока наш любитель походов по музеям вконец не выпотрошил щедрый автомат. Я осторожно покинул свое укрытие и за тысячу рублей приобрел у бабульки жетон. Мужчина у турникета взволнованно оглянулся. Клянусь, в его глазах горел азарт настоящего игрока. И ещё – почти ненависть ко мне, человеку, который так не вовремя появился и может вмешаться в происходящее. Я сделал вид, что не заметил его неприязни и подошёл к турникету. Мужчина следил за мной с обречённостью человека, на глазах которого иссякает дающий бесценную влагу источник. Я бросил жетон в узкую щель. Свет перемигнулся на зеленый. Музей поздравил меня с тем, что и я тоже сотый посетитель этой недели. И автомат в виде премии выдал два жетона. На мужчину было невозможно смотреть без сострадания. Казалось, ещё немного, и он разрыдается от собственного бессилия что-либо изменить.
