– На днях был похищен принц Тьеретт, наследник короля Фернара. Нам посоветовали обратиться к вам.
– В самом деле?! – оживился Мирингельм. – Как интересно! Спасибо, что рассказали. Отличный сюжет для нового стихотворения. Например, так:
Темной ночью злодеи подкрались,
Когда мирно светила луна.
Пробрались они в комнату принца
И… и…
Надо записать, пока не забыл…
– Стихи очень хорошие, – поспешно похвалила Катарина, вновь вспугнув поэтическую музу болотного чародея. – Но мы пришли не за этим.
– А зачем же, позвольте узнать?
– Нам требуется помощь в поисках принца, – сказала Лионелла.
– Чем же я могу помочь? – удивился Мирингельм
– Ну, вы же чародей, – напомнила Катарина.
– В самом деле? – снова удивился болотный колдун.
Девушки обменялись не менее удивленными взглядами.
– Ну да, ну да, – пробормотал Мирингельм, очевидно, вспомнив свое основное ремесло, и потеребил подбородок. – Час поздний, вам, пожалуй, лучше поспать, милые дамы. А я за ночь подумаю, чем вам помочь.
Девушки снова переглянулись. И Катарина, и Лионелла начали сильно сомневаться в целесообразности своего визита на Чандайскую топь. Обеим совсем не так представлялся человек, сведущий в магии, и сейчас не очень-то верилось в его способности.
Тем не менее, обе действительно очень устали за день и сочли разумным воспользоваться предложением болотного чародея. Все так же мешая друг другу в одной связке, девушки кое-как устроились на широком ложе у стены. Мирингельм накрыл их грубым шерстяным одеялом, сам же погасил свечу и вышел на улицу. Попрепиравшись и потолкавшись, насколько позволяла усталость, девушки, наконец, уснули.
За ночь их наряды просохли, хоть и остались слегка влажными от утренней росы и на рассвете Катарина и Лионелла с наслаждением натянули на себя чистую одежду. Чародея нигде не было видно.
– А где этот полоумный? – пробормотала Катарина, оглядевшись. – Как думаешь, подруга, может нам быть от него хоть какой-то толк?
– Уже сомневаюсь, – ответила Лионелла. – Похоже, ему уже когда-то по ушам надавали и все мозги стрясли. К похищению он точно не причастен, это сразу ясно, но и помощи мы от него вряд ли дождемся.
Стоило лишь о нем вспомнить, как Мирингельм тут же появился из-за угла хижины. Сосредоточенно глядя себе под ноги, он что-то бормотал.
– Доброе утро, – хором поздоровались девушки.
– Ага, – рассеянно кивнул Мирингельм.
– Вы что-нибудь придумали? – поинтересовалась Катарина.
– Конечно. Всю ночь думал. Вот, послушайте:
Ночь тиха и темна, в небе звезды мерцают,
Над трясиной туманы встают.
Припозднившийся уж по траве проползает,
Очень к семье он спешит…
Катарина сжала голову руками и простонала. Несмотря на пренебрежение к урокам словесности и изящных манер, преподаваемым ей в стенах отцовского замка, все-таки, благодаря пристрастиям матушки, девушка достаточно хорошо была наслышана о произведениях известных поэтов, и нескладные стихи болотного чародея начинали действовать ей на нервы.
– Вообще-то мы хотели узнать о принце, – сказала Лионелла.
– А что случилось с принцем? – поинтересовался Мирингельм, чем вызвал немалое раздражение девушек, что, впрочем, обе постарались скрыть.
– Его похитили, – напомнила Катарина.
– В самом деле? – совершенно искренне удивился чародей.
– Да! – одновременно выкрикнули девушки, потеряв терпение.
– Ну да, ну да, – пробормотал Мирингельм, очевидно, вспомнив вчерашний разговор. – А что вы от меня хотите?
