Она потянулась к Катарине, попытавшись ухватить соперницу за камзол. Катарина поспешно отступила и… Слышанные чуть ранее звуки повторились, земля ушла из под ног девушки, в глазах все перевернулось и в следующий миг Катарина оказалась точно в таком же положении, как и Лионелла.
– Ну, что, довыделывалась, дура конопатая?! – воскликнула цыганка.
– Сама ты коза облезлая! – огрызнулась Катарина.
– Курица безмозглая!
– А ты просто дура!
Несмотря на нелепое положение, в котором оказались, обе потянулись друг к другу, явно собираясь сцепиться и как следует друг друга поколотить. От неминуемой потасовки их удержал недоуменный вопрос:
– Что это вы делаете, милые барышни?
Девушки повернули головы. Из перевернутого вверх тормашками мира выплыло широкое добродушное лицо Мирингельма. В своей перебранке соперницы даже забыли о третьем своем спутнике.
– Ты где был? – сердито спросила Лионелла.
Мирингельм пожал плечами.
– За вами шел. Вы так быстро умчались. А я любовался лесом. Знаете, барышни, я ведь так давно не покидал болото, а здесь столько всего интересного вокруг. Даже сами собой такие строки навеялись:
Кривая ель стыдливо прикрывает
Ветвями кривоту свою,
Пчела лесная мимо пролетает…
Мирингельм запнулся, Катарина со вздохом продолжила за него:
– Наверное, тоже к семье спешит, как и тот ужик.
– Ну да, ну да, – согласился чародей.
– А можно пока повременить со стихами? – язвительно поинтересовалась Лионелла. – Если ты еще не заметил, нам не помешала бы помощь.
– В самом деле? – удивленно переспросил Мирингельм, чем окончательно вывел девушек из себя.
– Да! – выкрикнули обе хором так, что чародей испуганно отступил назад.
– Ну, хорошо, сейчас найду подходящее заклинание…
Мирингельм раскрыл свою книгу и начал неторопливо перелистывать страницы.
– Да к дьяволу твои заклинания! – крикнула Лионелла. – Просто отвяжи веревку и спусти меня на землю!
– Нас! – сердито поправила Катарина.
– Ну, да, – нехотя подтвердила цыганка. – Нас.
Мирингельм захлопнул свою книгу, однако больше для спасения своих спутниц ничего предпринять не успел – из зарослей показались трое человек, по виду крестьян, с вилами и рогатинами.
– Вы чего тут безобразничаете?! – с негодованием воскликнул один из них.
– Ничего себе! – возмутилась Катарина. – Мы же еще и виноваты!
– Проклятие! – вскричала Лионелла. – Нас, в конце концов, хоть кто-нибудь опустит на землю или нет?!
Крестьяне быстро отвязали веревки и опустили жертвы своих ловушек на землю. Один из них услужливо подал Катарине шляпу, другой помог Лионелле отряхнуться, третий виновато произнес:
– Извиняйте, барышни, не на вас силки ставили.
– Еще бы вы на дворянок охотились, – проворчала Катарина. – Все бы тогда на каторгу отправились.
– Кого вы тут ловите? – поинтересовалась Лионелла. – Вооружились, как будто вас на войну призвали.
Один из крестьян опасливо оглянулся по сторонам и сообщил, понизив голос:
– Страшное чудище появилось в округе.
– Чудовище?! – встрепенулась Катарина.
– Именно чудовище, барышня, – подтвердил другой крестьянин. – Не далее как сегодня утром появилось. Такого страшилища еще никому видеть не доводилось. Настоящий курозверь!
– Курозверь? – недоуменно переспросила Лионелла. – Что за небылицы?
– Это не небылица, госпожа, а самая настоящая быль, – вступил в разговор третий крестьянин. – Его все видели. Он выше самого высокого человека, шея длинная, глаза горят, а зубищи вот такие!
