Арсеньев вздохнул, глотнул немного вина и продолжил с грустной улыбкой:
– И да – я один, Софья Васильевна. Одиночество – это моя плата за талант. Но иногда мне всё-таки хочется тепла и общения. Не составите ли вы мне компанию в это воскресенье? Я собираюсь на водохранилище. На этюды. Покажу вам прелестные места.
Софья взглянула в его глаза, напополненные тоской.
– Зачем же я вам нужна на этюдах? – тихо спросила она и потупилась в пол.
Арсеньев улыбнулся, взял её руку в свою.
– Вы можете стать моей музой, Софья Васильевна. Да, в одиночестве есть своя прелесть… но в вашем присутствии даже самый обычный пейзаж покажется шедевром. И потом, мне приятно проводить время в компании такой умной и очаровательной женщины.
Софья смущённо поправила причёску.
– Вы слишком галантны, Василий Иванович. И умеете делать комплименты.
– Это всего лишь констатация факта, Софья Васильевна.
Заметив смущение Софьи, Арсеньев довольно улыбнулся.
– Когда вино откупорено, его нужно выпить до дна, даже если это очень дорогое вино. Это не я сказал, а драматург Марсель Паньоль, я лишь слегка интерпретировал.
С этими словами, в которых сквозил подтекст не только о цене напитка, но и о более тесном знакомстве, Василий Иванович наполнил бокалы в очередной раз, опустошив бутылку. Они ещё немного поговорили, затронув театр – его магию перевоплощения, кулисы, которые скрывают больше, чем раскрывают.
Беседа неспешно текла, будто кисть размазывала на холсте финальные тёплые нотки. Завершать встречу не хотелось ни Василию Ивановичу, ни Софье.
– Ну что, вы согласны поехать со мной на этюды?
«Надо соглашаться! Для пользы дела! Рыбка сама идёт в сети» – мелькнула мысль.
Но Софья почувствовала и другое: приглашение вовсе не тяготит её, скорее наоборот – оставляет приятное послевкусие.
– Хорошо, я согласна, – произнесла она, стыдясь своих новых ощущений.
«А может, это вовсе не краска смущения вспыхнула на щёчках, а вино, разлилось по капиллярам?» – в утешение себе подумала она, скользнув взглядом по бокалу.
Василий Иванович засиял довольной улыбкой.
– Тогда до встречи! – Он проводил гостью до двери, помог надеть пальто и поцеловал руку. – В пятницу готовая картина будет ожидать вас так же нетерпеливо, как и я.
Выйдя из квартиры художника, Софья облегчённо вздохнула. Лёгкая эйфория от вина и напряжения последних двух часов беседы спали, уступая место привычной собранности и аналитическому мышлению.
«Что же, игра началась» – подумала она, направляясь к выходу из пентхауза.
Но если это и был в какой-то мере спектакль с её стороны, то заключительный акт оказался не только неожиданным, но и крайне приятным.
– Надеюсь, моя маленькая помощница, так ловко установленная в мастерской, поможет разгадать, что скрывает твоё прошлое, Василий Иванович. Посмотрим, что ты за птица, старый художник, – пробормотала она, направляясь от «Волжских просторов» к своей скромной «хрущёвке».
Оставалось только ждать, какие тайны откроет ей продолжение знакомства с Арсеньевым.
