Нойон оглянулся: ну да, вон они, на склоне. Значит, там есть тайная тропа. Надо было вчера поискать – непростительная оплошность для такого бывалого командира, как Баурджин.
Однако пора выполнять требования – иначе перестреляют, как зайцев.
– Встаем!
Защитники гэра медленно поднялись на ноги. Все, кроме двух погонщиков – Чуулу и Наранцэцэга. Эти так и остались лежать со стрелами в горле.
Баурджин недобро зыркнул глазами на возникших из тумана врагов.
– Положите луки… И саблю…
Их оказалось человек двадцать, и во главе – молодая женщина с огненно-рыжими волосами. Подпоясанный по-мужски тэрлэк из плотной синей ткани, красные княжеские гуталы, лица не разобрать – темновато еще.
Так… А это, случайно, не Дикая Оэлун, о которой предупреждал старик Хартойлонг? Она и есть, больше, похоже, некому.
Разбойники между тем шарили по повозкам и гэру.
– Хорошая добыча, матушка! – закричал один из них – здоровенный амбал в темном дээле.
Хм… матушка… Хорошо – не бабушка!
Путников быстро и сноровисто связали, и спешившаяся предводительница банды с любопытством рассматривала их в лучах медленно выползавшего солнца. Надо сказать, что и молодой нойон пялил на рыжую атаманшу глаза с любопытством ничуть не меньшим. Красивая оказалась девка! Точнее – вдовица. Довольно молода, лет, наверное, не больше двадцати пяти, стройна, ловка, проворна. На поясе – целых две сабли. Тяжелые, уйгурские. Зачем ей две?
– Кто такие? – положив руку на эфес сабли, прищурившись, поинтересовалась разбойница.
– Интересные у вас обычаи. – Баурджин презрительно сплюнул в траву. – Сначала напасть на мирных торговцев, а затем уже спрашивать – кто?
– Ха! – неожиданно скривившись, рыжая обернулась к своим соратникам, почтительно выстроившихся позади полукругом. – Этот травоволосый черт утверждает, что они торговцы!
Ага! Баурджин спрятал ухмылку. Упомянула черта! Значит, эти разбойники – из какого-то христианского рода. Кто? Найманы? Меркиты? Кераиты?
– Да, торговцы, клянусь Христородицей! Мы мирные люди… – Баурджин поспешно замолк, чтобы, не дай бог, не вырвалось дальше – «…но наш бронепоезд стоит на запасном пути»
– Веруете в Христа? – разбойница удивилась. – Большая редкость в здешних местах.
Баурджин пожал плечами:
– Ты, я смотрю, тоже веруешь?
– Не твое дело! – сверкнув синими, словно вечернее небо, глазами, осклабилась атаманша. – Вы убили наших людей – и уже потому достойны смерти!
– Но и вы убили двоих погонщиков, – тут же возразил нойон. – К тому же мы только защищались.
– Ага, защищались. – Женщина презрительно скривила губы. – Скажи-ка лучше, за сколько вас нанял Игдорж Собака?
– Какая еще собака? – не понял нойон. – Не знаем мы никакой собаки!
– Ага, не знаете… То-то вы так истово прикрывали его отход!
– Нечего с ними церемониться, матушка Оэлун, – закричали разбойники. – Кончать надо всех этих лазутчиков.
– Игдорж Собака… – задумчиво протянул Баурджин. – А нам он назвался Барсэлуком. Кто он?
– Как будто не знаешь. Лазутчик Кара-Мергена!
– Кара-Мерген?! Черный Охотник… Вот снова я слышу это имя…
– Убейте их! – Дикая Оэлун махнула рукой, и лиходеи взялись за сабли.
– Подождите! – дернулся Баурджин-нойон. – Позвольте нам похоронить наших павших. Мы христиане, и не хотим, чтобы их тела клевали хищные птицы.
– Христиане? Ах, ну да. – Оэлун почесала подбородок и махнула рукой. – Ладно, похороните. Заодно выкопаете могилу для наших… И для себя!
