— Ну, а что я говорил? И что мы будем с этим делать, напарник?
— Для начала посетим приём в честь нашего приезда, а вот после нужно обязательно порасспросить здешних обитателей. Вдруг кто-то из них сможет поведать нам о чем-то необычном.
— Жаль конечно, что приходится шифроваться, а не заниматься напрямую делом. Все же дурацкая идея выдать тебя замуж за этого лорда.
— Почему?
— Ну как тебе это помягче объяснить, — его голос стал немного заискивающим. — Ты не производишь впечатление счастливой невесты. Это первое и самое главное. А второе, ты непокорна, слишком умна и совершенно не приучена к ведению домашнего хозяйства.
— То есть, ты считаешь, что я буду плохой женой? — она искренне возмутилась такому несправедливому описанию. — Хотя я рада тому, что ты это признаешь. По договору никто уже давно не выходит замуж.
— Уверен, что ты будешь идеальна, у тебя просто на лице написан синдром отличницы. Ты же все делаешь лучше всех, вот только есть загвоздка, ты его не любишь. А раз нет чувств, брак обречён на провал.
— Ну, знаешь ли, он тоже не пышет ко мне сильными чувствами, вон как глазами сверкал и раздражался.
— С мужчинами проще, как только он учует женское начало, все его рецепторы обострятся и сработают рефлексы.
— Так! Стоп! Не хочу даже слышать о продолжении! Я не собираюсь замуж. Мы сейчас быстро раскроем преступление, откланяемся, скажем, что не сложилось и отправимся восвояси.
Стефан заливисто захохотал, да так задорно, что прям воочию можно было представить, как этот нахал валяется на спине и дрыгает ногами.
— Это куда же ты собралась отправиться? После того, как наш правитель придумал фокус с рождением сильных магов путём соединения вашей силы, думаю, тебя на следующий день накачают приворотным зельем и привезут назад. Он у нас тот ещё затейник, прям выдумщик с изюминкой.
Эйлин топнула ногой:
— Прекрати говорить глупости! Я свободная магичка из приличной семьи, мой род присягал на верность суверену, но никто из нас не был рабом. И я имею полное право сама выбрать себе избранника, которому отдам свою руку и сердце.
От исходящего от девушки напряжения вода в бассейне заколыхалась и приготовилась выплеснуться в виде огромной волны.
— Не нужно нервничать. Как скажешь, так и будет. Кто я такой, чтобы указывать тебе, что можно, а что нельзя.
В дверь осторожно постучали. Стефан тут же замолчал, а Эйлин напрягла все органы чувств, пытаясь понять, кто стоит за дверью.
Что-то легкое и любопытное.
— Войдите!
В проем осторожно просунулась голова молоденькой служанки:
— Доброго вам времени, госпожа. Я Али, ваша личная горничная.
— Спасибо, но я прекрасно справляюсь сама. Можете быть свободны.
Лицо девчонки тут же вытянулось, нижняя губа задрожала, а из глаз полились крупные капли слез:
— Помилуйте, госпожа, сам хозяин велел прислуживать вам. Разве я могу ослушаться его приказа?
Эйлин тяжко вздохнула, махнула рукой и горестно сказала:
— Так и быть, заходи. Но запомни одно самое главное правило: всё, что ты услышишь и увидишь в этой комнате, ты обязуешься хранить в строжайшем секрете, в противном случае тебе будет суждено погибнуть очень страшной смертью.
Девчонка побледнела и медленно кивнула в знак согласия.
— Вы меня убьёте?
— Не я, а высшие силы. Иди и не мешай мне собираться.
— Ой! Так я за этим и пришла, чтобы вас проводить в парадную залу. Там уже все собрались и ожидают только вас.
