Слегка поправив локоны рукой, Эйлин критично ещё раз посмотрела в зеркало:
— Тогда пошли, а то жених все же в почтенном возрасте, нехорошо так мучить пожилого человека.
Служанка захихикала:
— Это вы зря, он вон какой мужчина видный, каждая девица так и мечтает разделить с ним ложе.
— Считай, что я неожиданное исключение.
Коридоры в замке были построены так, что даже если враг сможет завоевать этот замок, он просто заблудится и погибнет с голоду. Витиеватые и без конца раздваивающиеся проходы были плохо освещены и имели совершенно одинаковый вид.
— Вы уверены, что мы идём в нужном направлении?
Девчонка вздохнула:
— Да, просто дальней дорогой. Хозяин сказал провести вас так, чтобы никто не видел.
— Это ещё почему?
— Да откуда я знаю, как велено, так и сделала.
В душе девушки закралось странное подозрение, но она постаралась взять себя в руки и прибавила шаг.
— Скажи, Али, а ты давно живёшь в этом замке?
— С самого рождения, госпожа. Моя мама — главный повар на хозяйской кухне, — она гордо распрямила плечи, показывая свою значимость.
— Как здорово! Значит ты всех тут знаешь, — Эйлин прихватила служанку за локоток.
— Конечно, каждую дворовую собаку.
Пришло время поиграть в глупую дурочку, сунувшую голову в пасть льва.
— Прежде чем я покинула родной дом ради лорда Эдварда, успела наслушаться таких страшных историй о вашем замке, аж жуть берёт. Скажи мне, а правда, что жена хозяина добровольно ушла в иной мир? Неужели ей так плохо жилось с ним? Не могу поверить, чтобы с таким мужчиной брак был несчастным, — она демонстративно закатила глазки.
Девчонка сразу же посерьёзнела и буркнула:
— Враки, это все враки, наш хозяин самый добрый человек на свете.
Больше разговорить ее не удалось, пришлось замолчать и ждать, когда представится другая возможность для откровений.
Впереди показалась шикарная зала, украшенная сплошь позолотой и белыми шелками. От переполнявшего великолепия даже в глазах зарябило.
Вот интересно, почему при таком обилии светлых тонов замок называют Тёмным? Почему вообще его так назвали?
Они ступили на мягкий ковёр, в котором ноги утопали аж по щиколотку, и Али мягко подтолкнула девушку, а сама тут же испарилась.
Заиграла приятная музыка и две белоснежные створки беззвучно разошлись в разные стороны, пропуская ее в следующую залу. Там стояли столы, наполненные яствами, сидели гости, и во главе всего пиршества был он…
Чёрные одежды выделяли огромную фигуру, притягивающую взгляд, а холодные равнодушные глаза не отпускали.
Шаг, ещё шаг…
Все разговоры разом умолкли и взоры устремились в ее сторону. Эйлин стало неуютно, но никаких отрицательных эмоций она не уловила.
Лорд Эдвард лениво поднялся из-за стола и прошёл к ней, взял за руку и громко объявил:
— Прошу вас любить и жаловать, леди Эйлин, моя невеста.
Зал тут же зааплодировал, кто-то даже поднялся со своих мест.
А он повернулся к ней и тихо спросил:
— Что же вас так задержало, что вы опоздали на целых десять минут?
— Ваш приказ служанке провести меня незнакомыми тропами.
— Это не оправдание, — сказал как отрезал и повёл ее к столу.
Место выделили рядом с хозяином, что подчеркнуло ее статус.
Дальше все было как в тумане. Рядом сидящие дамы наперебой задавали вопросы, от них словно из кувшина лилась дикая зависть. Эх, если бы это было возможно, она бы с удовольствием поменялась с любой из них местами.
Худая брюнетка по имени Эмилия в третий раз задала вопрос, и так как ответа на первые два не последовало, то она решила ещё раз попытать счастье:
