Такой резкий переход явно озадачил соседок по столу, да и всех гостей, которые только начали пировать.
Он вышел из-за стола, манерно поклонился и протянул руку. Эйлин ничего не оставалось делать, как принять приглашение и уже через секунду сильные руки обвили ее талию и приподняли в повороте над полом.
Она ощутила себя такой маленькой и хрупкой по сравнению с ним, даже испугалась, что из-за одного неверного движения этот гигант вполне может ее сломать.
Она ухватилась за его плечи так сильно, что, казалось, пальцы вот-вот поцарапают кожу сквозь камзол. Он криво усмехнулся, глядя на страх, отражавшийся в её глазах:
— Вы слишком мелкая, чтобы подарить мне достойных наследников.
— Ну и вы слишком стары, чтобы их воспроизводить. Насколько я знаю, отметили своё трёхсотлетие?
На удивление он даже не обиделся, наоборот, в его взгляде заплясали озорные огоньки:
— Ну что же, счёт сравнялся. Вот и проверим скоро, кто из нас прав.
Эйлин вздрогнула от одной только мысли, что придётся делить с ним ложе. Нет, это категорически невозможно, он просто ее задавит, если ночью закинет хотя бы руку… нет, категорически нет…
— Не самая лучшая идея, думаю, что будет правильно, если мы вместе уведомим Его Величество о невозможности нашего брака, — она с надеждой уставилась в его подбородок, возвышавшийся над ее макушкой.
— А с чего вы решили, что это невозможно?
— Ну как же, вы не можете отрицать, что между нами нет чувств, притяжения и даже банального уважения.
— И кому это мешало?
— Перестаньте, вы сейчас шутите, надеюсь? Потому что я ни за что не пойду замуж без любви!
— Отнюдь, я вообще никогда не шучу, у меня отсутствует чувство юмора.
Он нарочно приподнял ее в воздухе, нагнул голову и легко дотронулся губами до виска.
Мимолетное прикосновение. Буря эмоций закружила сознание. Вроде бы никто ничего не заметил, да и жест был достаточно невинным, но зато он разжег пламя, опалившее ее изнутри.
— Поставьте меня на место и больше так не делайте, — голос дрогнул и зазвенел тысячами колокольчиков.
— Вы сейчас врете сама себе. У нас с вами очень даже сильная химия, одно то, как вы реагируете на мои прикосновения, заставляет задуматься о переносе свадьбы на более раннее время.
— Прекратите! Вы же правитель всей этой земли, прекрасно понимаете, что означает это действие. Свадьба — это очень серьезно! Это вам не игра в шахматы. Это, к вашему сведению, на всю жизнь!
— К сожалению, не всегда и не у всех, порой бывает иначе, — на его лицо тут же набежала тень, а черты лица заострились.
Эйлин прикусила язык и попыталась извиниться:
— Я не хотела, правда…
— Это уже неважно, — он поставил ее на место, слегка поклонился и отпустил. — Спасибо за танец. Позвольте я провожу вас за стол.
Она краем глаза обратила внимание, что другие пары все ещё продолжают танцевать, значит она так его задела, что лорд Эдвард решил остановить их близкое общение.
Ну почему она часто сначала говорит, а только потом думает? Наладить контакт с хозяином замка теперь будет гораздо сложнее. Хотя может это и к лучшему, в конце концов, она и сама не горела желанием с ним сближаться.
Как только лорд Эдвард подвёл ее к столу, она уловила проблеск победных улыбок своих соседок. Так и подмывало предложить им поменяться с ней местами, но это было бы не честно, в конце концов, она знала, что опасность реальна и слишком близка.
Эмилия спросила приторным тоном:
