Читать онлайн Дана Канра - Шпионка против герцога

Очередной день в поместье стал невыносимым испытанием.

Я, родовитая дворянка, оказалась запертой в четырех стенах ветхого дома своего опекуна, в то время как сам дядя Штефан беззаботно обходил владения, некогда принадлежавшие моим покойным родителям.

В свои восемнадцать лет я переживала ураган страстей: гнев кипел внутри меня, вздохи слетали с губ, с каждым входом нового человека в комнату, а мой разум мечтал ускользнуть за пределы этих стен. Дядя не упускал момента, чтобы напомнить мне о том, как нелепо я распыляю свои молодость и женственность. В моем возрасте, мол, пора уже мечтать о женихах, а я, подобно затворнице, годами лишь сижу на его несчастной, стремительно стареющей шее.

Сегодня дождь лил, будто из бесконечного сосуда, и я была вынуждена провести утро в полном уединении, лишь иногда прерывая тоскливое одиночество на чашку бодрящего травяного чая, надеясь, что серые осенние небеса когда-нибудь смилуются надо мной. Светлые и солнечные дни, когда я могла гулять по зеленому саду и прятаться в густой тени раскидистых деревьев, давно закончились. После завтрака дядя уехал в мое поместье, у него там были какие-то дела, а я осталась одна, наедине с собой.

Я сидела на старом диване, обитом дешевой тканью с выцветшими цветами, и с тоской смотрела в окно, не зная, куда деть себя от скуки. Капли дождя бесконечно скользили по стеклам, создавая видимость размытости, как и серенькие мысли о моем будущем. Куда я могла деться из этого мрачного поместья? Моя душа стремилась к приключениям, романтике, и прочим радостям, которых я привыкла видеть только на страницах романов.

Ведь я, помимо всего прочего, владела искусством магии воды. Однако дядя, с заботливой строгостью, не отправил меня в аранийскую академию, объяснив, что путешествовать девушке в одиночку — небезопасно. Все-таки война не щадит никого, и в расточительность на компаньонку он не видел никакой остроты необходимости.

Внезапно раздался легкий стук в дверь. Это был слуга Якоб, принесший мне свертки со старыми письмами, касающимися дел дяди. Благодаря им я была в курсе того, что Штефан Талмон-Шидлер собирает гостей в моем поместье, развлекая их и одновременно обсуждая важные договоренности, относящиеся к собственным делам.

- Спасибо, Якоб! – произнесла я с решимостью, протянув ему две мелкие монеты.

К счастью, я не настолько бедствую. Раз в месяц, проникая в свой дом под покровом ночи, я наполняла карманы деньгами. И если бы не эти хитрые уловки, я погрузилась бы в нищету. Воровкой меня никто не рискнет назвать; я просто беру то, что принадлежит мне.

Когда Якоб ушел, я плотно закрыла за ним дверь и поскорее села за стол, чтобы прочитать письма.

Медленно поднимая взгляд от бумаг, я вспомнила о Штефане Талмон-Шидлере. Дядя всегда умел манипулировать людьми, получая выгоду из любой ситуации. Я знала, что его письма не всегда были безопасными для нашей так сказать семьи. Если таинственные переговоры с фиаламскими дворянами, о которых шла речь в письмах, завершатся успешно, его влияние может создать новые угрозы. И я не могла позволить этому произойти.

Если этими письмами заинтересуется аранийский король Джулиан Стенберг, дядю ждет в лучшем случае лишение титула, а меня – поместье. В худшем… К горлу подкатил горький ком и задрожали руки, мне было очень тяжело даже думать про суд и плаху.

Я задумалась о том, как оградить свое наследние от его амбициозных до безумия планов. С каждым прочитанным предложением я знала чуть больше о его намерениях и это обострило беспокойство за мое будущее. Жаль, что непонятно, с кем дядя ведет переписку. Он не называл имен, фамилий и титулов, даже не указывал край Фиалама, с родовитым жителем которого общался, хороший адвокат мог бы и вовсе указать на любую другую страну, Хельмонд или Летонию. Но вся беда в том, что дядя писал в черновике про некий «ледяной край», а это могло указывать только на северную часть Фиалама, с которым моя страна, Арания, сражается много эпох.

Я – аранийка. Родители пали жертвами придворных интриг, а меня воспитал дядя, взяв под свое крыло. Он человек хороший и добрый, во всяком случае, я раньше в этом не сомневалась, но довольно старомодный и не желает отказываться от собственного сурового нрава. До того, как взял меня на воспитание, овдовел, детьми не успел обзавестись. Так что в редкие минуты его доброты говорил, что я – его утешение.

Отложив в сторону черновики писем, я вдруг заметила толстый запечатанный сверток. Сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь – меня охватило смешанное чувство стыда и смятение. Не знаю, насколько хорошо разбираюсь в фиаламской геральдике, но что-то мне подсказывало: это герб герцогов Дальгор, управляющих его северной частью – Талнором – столько, сколько существует наш мир.

С замиранием сердца я отложила сверток и прошла к столу за ножом для бумаг, как вдруг распахнулась дверь гостиной, где я коротала этот непогожий день, и в комнату быстрым шагом вошел мой дядя. Черноволосый мужчина среднего роста, чуть полноватый, он всегда добродушно улыбался, но его светлые глаза метали громы и молнии. Его дорожный плащ с капюшоном был залит водой, но голова оставалась сухой, значит, он вовремя повернул обратно и не успел промокнуть до нитки.

А это означает, что никто не доложил ему о моем дурном поведении. Просто череда совпадений. Надеюсь на это.

- Доброго дня, дядя Штефан. – промямлила я, и положила нож на место. К счастью успела спрятать черновики под покрывало, но как быть с остальным? – Я думала, вы уехали в поместье Талмон, - нарочито не назвала его своим, зная, что это вызовет его недовольство, а то и гнев.

- Собирался, Луна, - он нарочно пропустил приветствие. – Непогода сорвала все планы.

- Осень входит в свои права, дядюшка, - я слабо улыбнулась, все еще надеясь, что сумею усыпить его бдительность парой отвлеченных от темы реплик.

- Что есть, то есть… - задумчиво пробормотал он, затем медленно прошелся по гостиной, заложив руки за спину, и о чем-то раздумывая. Потом остановился прямо напротив меня, острый взгляд барона Штефана остановился на моем невинном, но покрасневшем лице. – Как раз давно пора поговорить о правах.

Мое сердце вдруг екнуло, но вместо показного испуга и раскаяния я лишь пожала плечами.

- Да, дядя Штефан. Я вся внимание.

- Ты ведь знаешь, что семья – это не только кровь, но и обязанности, - произнес он с заметной строгостью. – Мы, Луна, обязаны поддерживать друг друга, особенно в тяжелые времена.

Я склонила голову, выражая покорность.

- Война бушует, и нам, северным аранийцам, следует хотя бы создавать видимость миролюбия. Для этого необходимо заключать брачные союзы.

Разговор становился все менее приятным, но я продолжала вежливо улыбаться – другого выхода не было.

- В замке молодого герцога Дальгора вскоре начнется отбор невест, - сообщил дядя, его тон не терпел возражений. – И ты станешь одной из претенденток на роль его жены.

Для убедительности он достал из-за пазухи смятый конверт с размытым штампом и хлопнул им по столу. Я вздрогнула.

- Не смотри на меня так, - скорее попросил, чем велел он. – Дальгор – наш враг, как и все фиаламцы, но он единственный, с кем можно заключить хоть какое-то перемирие. Также… - окинув комнату задумчивым взглядом, он добавил, - мы можем выкрасть ценные сведения в виде пары тайных писем.

По спине пробежали мурашки, меня окутал холод.

Я почувствовала, как в груди закипает протест, но внешне осталась спокойной. Все это казалось безумием. Замуж за врага? Растерявшись, я попыталась найти слова, чтобы хотя бы растянуть время.

- Дядя, а что, если… - начала я.

Но он остановил меня жестким, решительным взглядом.

- Никаких «если»! – прорычал он. – Твое счастье не имеет веса. Мы играем на выживание. Нужно сделать все, чтобы утереть нос талнорским льдышкам.

Я с трудом сдерживала слезы, отчаяние овладевало мной. Все, что меня могло спасти сейчас, это трезвый ум. Я подняла голову и сказала:

- Хорошо, дядя Штефан. Если это необходимо для семьи, я сделаю это. Но я должна знать, что это не просто жертва, а шанс изменить судьбу Арании.

Он слегка улыбнулся, его серьезное выражение лица стало мягче.

- Умная девочка, – произнес он с одобрением. – Иногда ты меня удивляешь. Мы добьемся своего, Луна, я в этом уверен.

Я почувствовала, как надежда медленно проникает в мою душу. В этот момент, несмотря на весь ужас происходящего, я осознала, что у меня есть шанс. Необходимость этого брака стала выглядеть как возможность проникнуть в сердце вражеской страны, а не просто жертва моей судьбой ради нелепого шпионажа. Я вслушивалась в каждое его слово, пытаясь найти опору.

- Но дядя, - продолжала я, - какой у нас будет план? Мне придется превзойти множество других девушек в этом отборе. Я хочу знать, как обольстить герцога, ведь мне надо стать его женой? Или просто дело в документах?

Он наклонился ко мне, его голос стал тише, но увереннее:

- Действуй осторожно, но смело. Если похитишь письма и отправишь их мне – молодец. Если при этом еще и окрутишь Дальгора – цены тебе не будет. А уж я найду способ использовать этот брак, чтобы укрепить перемирие и найти выгоду для Арании. Мы будем работать в тени, превращая слабости в сильные стороны.

- Что об этом думает Его Величество Лоренц?

Дядя помялся, отвел взгляд в сторону.

- Его Величество остается в неведении, и лучше, чтобы так и продолжалось. Поэтому гонцов буду присылать именно я, а не ты их нанимать. Некоторые из них слишком любопытны до чужих тайн.

Я кивнула, ощущая, как в сердце зреет решимость.

- Понимаю, дядя, - произнесла я тихо, стараясь скрыть бурю чувств. – Мне нужно будет изучить герцога, понять его слабости и желания. Я должна быть ближе к нему, чем кто-либо другой.

- Да, именно так, - подтвердил он, поднимая бровь. – Научись его манерам, играй в его игры, но не забывай о своей цели. Каждый жест, каждое слово должны служить нам.

Я знала, что это будет непросто. Задача обольстить сильного северного мага вызывала во мне смешанные чувства. Но осознание, что я могу изменить ход истории, придавало мне сил. Мои мысли снова вернулись к горьким воспоминаниям о нашем конфликте, о потерях и страданиях.

- Я не могу гарантировать успех, - сказала я, подумав. - Но я сделаю все, чтобы помочь Арании, дядя. Это моя страна, и я не позволю ей исчезнуть в тени. Я готова стать частью этого плана.

Дядя хитро улыбнулся.

- Отлично. Но есть еще кое-что.

- Да? – я начала волноваться.

- Виктор Дальгор – один из четырех сильнейших магов Фиалама. Он способен при желании убивать без оружия, одним взглядом. Так что берегись.

Я сглотнула, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. В душу уже закралась тень страха. Дядя продолжал:

- Как я уже сказал, не позволяй ему увидеть твое беспокойство. Герцог умеет чувствовать слабость. Если он поймет, что ты боишься, заинтересуется причинами страхов, начнет провоцировать.

- Я постараюсь, - произнесла я, сердце колотилось в груди. – Но как мне избежать его манипуляций?

Дядя наклонился ближе.

- Будь на шаг впереди. Изучай его. Запоминай его привычки, интересы. Постарайся завоевать его доверие, если сможешь. Он ценит искренность.