Лейла вдохнула и ощутила, как затылок сковывается оцепенением. Едва различимые крики торговцев, пронзительные голоса жителей, требовавших внимания, сливались в единую фразу древнего города. На границе звуков мелькнули чёрные силуэты – охранники эрцгерцога, облачённые в блестящие сапоги и мундиры с вышитыми эполетами.
Приближаясь к центральной площади, команда выскользнула в толпу. Лейла, прислонившись к стене каменного дома, обвела взглядом собравшихся. Мужчины и женщины разного возраста переглядывались, щурясь от раскалённого воздуха, словно ощущая надвигающуюся бурю. За кругом пёстрых зонтиков торговцев пряталась арка, через которую вот-вот должен был проехать кортеж.
– Здесь, – выдохнул Коэн, указав тонким пальцем на набережную, ведущую к мосту, – стрелок появится в конце двойного ряда. Оттуда у него будет открытый выстрел.
Лейла кивнула, чувствуя, как внутренний компас готовится к сверлению. Подобрав шаг, она ступила на выступ старого бордюра, обхватив ладонями кирпичную кладку. Лёгкое дрожание передалось через пальцы – карета уже появилась за углом, её колёса ритмично дробили камни, вызывая в груди предчувствие опасности.
– Даже кричать не пришлось… Айша, готовь препарат, – тихо произнесла Лейла, не отрывая глаз от приближающейся толпы. – Пара секунд паники хватит.
Девушка вытащила из кармана флакон с мутным раствором и сдавила пульсометр. Глянцевый корпус мигнул синим светом. Маркус, склонившись над планшетом, подтянул защитные очки и кивнул:
– Все на своих местах.
Карета остановилась под аркой, взмолившись шёпотом механизмов защиты – маленькие шестерёнки встрепенулись, отражая лампы на лужице масла у колёс. Прохожие отодвинулись в стороны, освобождая путь. Почётный эскорт расступился, как волны под зорким взглядом капитана.
Лейла коснулась сенсора на рукаве – едва уловимый щелчок оповестил о запуске. Из узкой трубки на поясе вырвался прозрачный туман, разметавшийся по брильянтовым полам кареты. Время растянулось: люди отшатнулись, вскинули руки, а в глазах отразилась паника.
Минута стала вечностью. Выстрел сорвался из дула, но пуля, потеряв скорость, попала в деревянную облицовку арки, расколов камень. Мужчина в цилиндре рухнул на спину, сжав в руке зажатый ствол. Незнакомец, теряя сознание, уставился в небо, и слёзы застыли над его скулами, а улыбка ужаса застыла на полуприкрытых губах.
Маркус рванул к арке, расталкивая отступающую толпу, и ловко сбил оружие с пальцев стрелка. Коэн подхватил мужчину за локти, отводя в сторону, а Айша вжалась к стене, борясь с волнением.
Лейла опустилась на одно колено и провела ладонью по груди обездвиженного: лёгкое постукивание сердца, ровное дыхание. Сомнений не осталось.
– Он отключился, – выдохнула она, позволяя голосу дрогнуть.
Из-под арки вышел эрцгерцог Франц Фердинанд, одетый в парадный мундир, размахивающий перчаткой перед распростёртыми толпами. Его бледное лицо едва изменилось в цвете, а глаза сверкнули озорством ребёнка, не подозревающего о могучей руке судьбы.
Лейла поднялась, вытирая ладонь о юбку платья. Тонкая дрожь прошла по спине, когда она впервые испытала силу, способную выкрутить ход истории. Рядом Коэн доложил в рацию короткой фразой:
– Миссия выполнена. Возвращаемся.
Толпа заколебалась, опустившись в дрожащую тишину. В головах людей сломалась привычка к шоку: убитая надежда на лавину событий растворилась в сыром мареве воздуха. Торговцы, быстро оценив отсутствие беспорядков, принялись разгребать товар.
