Лейла шагнула назад, чувствуя, как пространство дрожит от чужих эмоций. Радость победы смешалась с призрачным беспокойством: проведённая операция подобрала края старого полотна, оставив новые, тонкие трещины.
– Коррективы выглядят безобидно, – проговорил Маркус, скрепляя планшет. – Но дипломатический аппарат вряд ли оценит полное спокойствие.
Айша, выпрямляясь, смутилась:
– Люди слишком привыкли к страху. Без него смыслы распадаются.
Лейла, ощутив на глазах тревожное жжение, провела взглядом по пустынной площади, где ещё недавно тлела потенциальная трагедия. Испытанный ужас исчезал, уступая место выжидательной тишине.
– Мы нарушили узел, – тихо сказала она и, поднимая руку, слегка потрепала волосы. – Теперь посмотрим, вырастет ли что-то на месте боли.
Вслед за короткими словами лёгкий ветерок сорвал клочок бумаги, упавший у её ног. На ветру он завертелся, словно мимолётный призрак, а над невинной фотографией разошёлся прозрачный круг – крошечный островок неизведанного будущего.
Лёгкий порыв ветра пронёс над площадью затхлый аромат табачного дыма и испарений машинного масла. Люди, постепенно отступая от центра событий, не замечали, как их тени растягиваются по булыжнику, словно медлительные призраки, уносящиеся в закат.
Маркус, выпрямив плечи, кивнул Коэну. Вместе они скоординировали беззвучные шаги к узкому проулку за углом. Айша, осторожно сжимая флакон, почти укрыла страх в дрожащей ладони. Лейла присоединилась к ним, чувствуя, как неуловимо пульсирует в венах трезвое ликование: в этот миг они вырвали историю из рук насилия.
– Портал через три… два… – шепнул Маркус, и пространство вокруг растаяло, превращаясь во влажную пелену. Последний взгляд на арку с побитыми камнями – и они исчезли, увлечённые вихрем времени.
В следующее мгновение команда очутилась рядом с голографическим терминалом в лаборатории подземного комплекса. Серый свет биоламп отбрасывал тени на уставшие лица. Айша оперировала прибором, выходящим из фазового перехода, Маркус допроверял координаты, а Коэн уже строил предсказание ближайшего будущего.
Лейла медленно встала, ещё ощущая неровный ритм собственного сердца. Штаб, обычно наполненный оживлёнными спорами, сейчас встречал их оцепенением: в глазах коллег отражалось облегчение и растерянность.
– Мы сделали это, – наконец произнёс Маркус, убирая прибор.
– Он не умер, – добавила Айша, чуть улыбнувшись, – хотя могло быть иначе.
Лейла подняла руку, останавливая шум поздравлений. В сознании всплыл первый рапорт – сводка дипломатических ведомств:
«В ответ на чудесное предотвращение покушения Австро-Венгрия и Сербия призывают к немедленным переговорам…»
Слова казались благословением, но под ними проступал едва заметный узор – упоминание об ускоренной встрече «контрольных групп» и «финансовых делегаций». Успех оборачивался стремлением занять выгодные позиции.
– Смотрите сюда, – Лейла указала на голографический фидер. В центре мерцали две точки: Вена и Белград. Вспышки сигнализировали о тайных каналах связи.
– Запросы на сделки с контрактами на поставки угля, соглашения о кредите, пакеты акций…
Коэн, хмурясь, прикрыл брови ладонью:
– Вместо фронтов открываются закулисные рынки. Ни войны, ни мира – лишь посредственные торги, скрытые кабинеты.
Айша пробежала глазами по цифрам:
– Коррупция разрастается быстрее, чем могла бы разгореться война. Люди найдут иные рычаги влияния.
