Жан на остановках в дороге собирал образцы растений, а потом в гостиницах вечерами бесконечно листал энциклопедию, чтобы определить что именно ему попалось. Хел повадился играть с волками Ретта в карты и спустил уже три своих месячных полковничьих жалования.
Ретт волей-неволей частенько оставался в обществе Адара, материнского телохранителя и шпиона. Первый гнев от его присутствия стих и Ретт нашел в нем интересного собеседника. Оказалось Адар как и Ретт не слишком жалует военную службу, оттого и не расстроился, когда его приставили к деогенсе.
Он участвовал в военной кампании Галивара против Аркадии, после которой и был заключен брак графа Ричарда Шеферда и Аталанты Валис. Они с Реттом обсудили и тактику и стратегию каждой битвы, а так же оба горестно повздыхали о несовершенстве огнестрельного оружия, которым экипирована армия. Покидали осуждающие взгляды на Жана, но тот возился с очередным пучком трав и даже не заметил.
Граница была все ближе, Ретт перестал надевать в дорогу пиджак, так как стало слишком жарко. Лошади каждые два часа покрывались пеной и приходилось поить их из каждого встреченного по пути колодца. О водопроводе в этой глуши даже в некоторых городах не слышали.
Зеленая трава осталась в Галиваре, их начали окружать выжженные желтые степи Маркии. На горизонте замаячили горы — граница. Оставались считанные дни до встречи с представителями стаи Рабах, которые должны были сопроводить дорогих гостей в Буланьер.
Ретту предстояло сказать этим представителям, что он желает заехать в город Редушен, а еще лучше — избавиться от их сопровождения вовсе. На это он всерьез не надеялся, но попытаться стоило. Пока путешествие проходило относительно безопасно и Ретт стал поддаваться иллюзии, что может быть его женитьба на Джае Рабах и не стоит некоторым политическим силам Маркии поперек горла.
В последнем крупном городе галивара Хел затарился табаком, так как торговец убеждал его, что в Марии приличного листа днем с огнем не сыщешь. Простофиля набрал три мешка, а в гостинице Ретт со вздохом показал ему маркировку на бирках — табак был из Маркии.
- О… - почесал непутевый братец макушку. - Пойти что ли вздуть его?
- Отличный план, полковник Шеферд.
- А, да… - Хел улыбнулся. Он как будто забыл, что служба и положение в обществе не только дают привилегии, но и накладывают определенные ограничения. Вдали от Рейны Хел явно чувствовал себя свободнее и счастливее. Ретт следил за ним с тоской. Ведь скоро Хелу придется возвращаться — к службе, к обязанностям наследника стаи, к нелюбимой жене… и к бутылке.
На следующий день они проехали военные форпосты — последние приграничные укрепления Галивара. Дальше шел участок «ничейной земли» а через два десятка миль начиналась Маркия. У них тщательно проверили бумаги и осмотрели багаж. Склянки и инструменты Жана стоили им лишнего часа объяснений с начальником караула. Слава Творцу, Жан предусмотрительно захватил все свои дипломы и регалии, а также лицензию имперской алхимической академии.
Они выехали в степь и затряслись по укатанной дороге. Тракт не был пустынным, напротив торговля шла довольно бойко. Галивар возил в Маркию древесину, металл, уголь, а из Маркии ехали специи, табак, золотые украшения.
Ретту трястись в карете частенько надоедало и он вылезал «размять лапы». На ничейной земле и до встречи со стаей Рабах он и вовсе приказал, чтобы один из волков постоянно находился в обороте, проверяя дорогу впереди их маленькой процессии.
