– Нет свитков, – воскликнул он. – Похитил шут. И казны нет! Предатель! Догнать!!!
– Так где ж его теперь догонишь? – возразил Белизар. – У нас одна дорожка, у него тьма тьмущая, да и ушёл он не только что.
– Батюшка воевода, дозволь сказать, – Малушка тронул воеводу за рукав.
Былята кивнул, ещё не придя в себя от происшествия.
– Я так думаю, Баламошка будет искать Тираха. Ему свитки вернуть захочет. Позволь мне отправиться на поиски. Я смогу и до Мурома добраться. Сейчас вокруг крепости немало врагов обитается, взрослого да ещё всадника быстро скрутят и убьют. А я лесными тропками пройду. Думаю и Тираха найду, и Баламошку. И в Муроме о волхве князю скажу, – уверенно говорил Малушка.
Былята сидел, задумавшись, долго – гонец, Белизар и Малушка уже и ждать устали. Наконец, воевода встал, сделал несколько шагов по светлице и обратился к мальчику:
– Твоя правда, малец. Твоя. Хоть и боюсь я за тебя, но понимаю, что ты сможешь лесными тропинками и дорогами поручение моё выполнить. Значит, так, Белизар, подготовь Малушку. Еды дай, оружия какого снаряди и проводи.
Воевода подошёл к Малушке и обнял его:
– Смелый ты отрок. Вернёшься, пойдёшь служить ко мне в дружину?
– С радостью, воевода, – ответил Малушка и вместе с Белизаром вышел из светлицы.
Получив в стане дружинников запас еды, охотничий нож и лук со стрелами, Малушка вышел за ворота. Когда крепость скрылась за пригорком, он вошел в лес и тихо позвал:
– Идилон, ты здесь?
Дракон покряхтел, словно старый дед, и отозвался:
– Долго ждал тебя. Все бока отлежал.
– У нас с тобой важное задание от воеводы, – тихо проговорил Малушка. – Надо найти сбежавшего Баламошку, вернуть украденные им свитки, а потом добраться до Мурома к князю Петру и доложить о гибели волхва. Крепости нужен новый служитель богов.
– Я готов, – просто ответил дракон и подставил мальчику плечо. – Влезай. Полетим над дорогой невидимыми.
Темник хана Барыса Анбар почти без акцента говорил по-русски.
– Развяжи свой язык, – сказал он стоящему перед ним на коленях Баламошке.
– Я советник воеводы Ужгорской крепости Житомысл. Бежал от него, хочу к вам поступить, хочу верно служить вашему ханскому величеству. Хочу табун лошадей своих иметь и полную юрту жен.
Обнажив красивые зубы, Анбар оглушительно расхохотался, и все присутствующие в шатре поддержали его.
– В степи говорят – две бабы в одной юрте никогда не уживутся, а ты хочешь целый гарем в ней держать.
И снова оглушительный хохот степняков.
Житомысл-Баламошка насупился и, когда смех степняков затих, сказал:
– Я помогу вам взять Ужгорскую крепость малой кровью.
Печенеги разом посуровели.
– Говори.
– У вашего купца Тираха есть русский приятель Попалутовский староста Багалей. Надо послать его в крепость с вестью – мол, в село их приехали печенеги и, если дань селяне не заплатят, грозятся сжечь, а самих в полон угнать. Теперь печенеги спят, упившись бражки. Если воевода даст с десяток воев, их всех можно повязать и в крепость доставить. Былята даст дружинников, а вы их подловите в лесу и прикончите. Потом оденете их доспехи, еще столько же воинов возьмете под видом пленных и спокойно вьедите в открытые ворота крепости….
Чуток поразмыслив, Анбар сказал:
– Будет тебе табун лошадей и полная юрта баб. Кликнуть Тираха!
Воин стремглав кинулся выполнять поручение темника.
– Сколько тебе лет, советник воеводы?
– Двадцать восемь лет и столько же зим.
