– А что вы скажете про свою маму? – Ричард с огромным интересом разглядывал странные плоды.
– О, моя мама! как я её любил, она была такой красивой женщиной, такой желанной! Но очень, очень властной, иногда душными ночами мне снилось, как я сжимал её обвисшую грудь… Убейте меня, умоляю, убейте! Я мечтал о её губах, о её…
Попугай радостно вопил. Ричард с Реем продолжали сыпать вопросами.
⁂
Развлечение скрасило ещё пару часов. Повозка успела преодолеть сорок с гаком миль. За очередным поворотом дорога вывела на небольшой меловой холм. Стоило перевалить его вершину, как выяснилось, что на пути лежит здоровенное дерево, из-за которого высунулось с десяток человек. Все – с ружьями, направленными на участников экспедиции.
Вперёд вышел высокий мужчина в сапогах и широкополой шляпе. В руках он держал картечницу, нацеленную лично в Рея.
– Господа, прошу вас, без лишних движений! У моих людей магические щиты, что защитят от огнестрельного оружия. А если мистер Салех попытается потянуться за своей замечательной винтовкой… Лучше не надо, мистер Салех. Лучше, джентльмены, поднимите руки. И держите их так, чтобы нам не пришлось волноваться. У моих людей слабые нервы.
Говорил незнакомец сухим трескучим голосом, что выдавало его немалый возраст, хотя на вид ему было не более полувека от роду. И двигался он легко, как юноша.
Ричард с Реем переглянулись и выполнили приказ.
– А молодой человек с вами – это ведь Илая Эджин? Вот так встреча, господин Эджин! Вы в курсе, что за вашу голову платят едва ли не столько же, сколько за мистера Салеха и мистера Гринривера? Правда, мёртвым вы стоите больше. И что же вы делаете в такой компании?
– Прячусь от вас. Я надеялся, что в компании этих двух мудаков вы точно меня искать не будете. Или сдохнете, столкнувшись с ними, они в деньгах не нуждаются и на награду не поскупятся! А ещё у меня особое задание от тайной канцелярии, чтобы я проследил за ними и по возможности писал отчёты. Помимо этого я должен составить психологический портрет и максимально выяснить природу атрибутов этих двух уродов. За это неплохо платит разведка Западной Игмарии, а за ценную информацию они готовы предоставить убежище и новую личность. Ещё я собираюсь выйти на резидента Великого Княжества Исторольского и продать ему достоверную информацию о двух волшебниках. Опять же, за информацию о волшебниках платят в пяти других странах, так что я ещё подумаю. И я был бы счастлив продать эту информацию всем. Эти придурки нашли два моих письма, но до шифрованной корреспонденции не добрались, уверенные, что я не отличу ошейник с огневиком от куска светящегося стекла! – репортёр истерично захихикал.
– Так ты у нас, получается, шпион? – Рей выглядел скорее восторженным, чем встревоженным.
– Сразу пяти стран, между прочим! И работаю уже четыре года. Однажды я снял планы обороны Ангульенского перевала! Правда, этой информацией никто так и не смог воспользоваться, но мне знатно заплатили! – хихиканье перешло в заливающийся хохот.
– Господа, что это вы сделали с мистером Эджином? – человек в шляпе обрёл дар речи далеко не сразу.
– Он пожрал местных фруктов – и вот. Уже пятый час говорит, – любезно пояснил ситуацию Рей.
– Господа, если вы расскажете, что это был за фрукт, это сильно облегчит вашу участь. Никогда ничего подобного не встречал! Полагаю, в таком случае, мистера Эджина мы тоже будем брать живьём. Думаю, живым он всё же теперь стоит дороже. Советую не сопротивляться. Рассчитываю на ваше благоразумие. Не хотелось бы причинять вам неудобства…
