– А не расскажете нам, кого вы представляете? – поинтересовался Ричард.
– О, конечно! Нам предстоит много увлекательных бесед. Только я предпочту их вести в более цивилизованном месте. Я потерял двух человек, пока готовил эту засаду! – старик повернул голову в сторону кустов. – Ульрих, развей некроэнергию, не нравятся мне эти свиньи.
Через три секунды из кустов вылетел сноп белых искр, накрыл свиней и тут же исчез. Амулет в руке Рея рассыпался песком.
Впрочем, на свинок это никак не повлияло.
– Ульрих, что происходит? – обеспокоенно переспросил старик. Его картечница ни на волос не отклонилась, будучи по-прежнему нацеленной на Рея.
– Сэр Итон, это не нежить!
– А чем это ещё может быть?
С дурным воплем попугай взлетел, хлопая крыльями. Стрелки дёрнулись, провожая птицу взглядом…
Повозка рванулась с места, словно её запустили из катапульты. Илая и Рей полетели кувырком.
Репортёр рухнул на землю, а сверху на него посыпалось содержимое повозки. Рей откатился в придорожную канаву и замер. Впрочем, господам из засады было явно не до него.
Раздались выстрелы.
Самобеглая солонина неслась вперёд, меняясь. Засоленное мясо вспухало, распускаясь волокнами, а те свивались в тонкие косички и начали жить своей жизнью. Свинозомби влетели под дерево, опиравшееся на крупные ветки. Под стволом монстры прошли, а вот телега в габарит не вписалась. Раздался оглушительный треск.
Над стволом взлетела изломанная фигура Ричарда.
Первым под копыта попал старик, возглавлявший отряд охотников за головами. Разрядив оба ствола в ближайшую хавронью и не заметив результата, он попытался отпрыгнуть в сторону и хотя бы заскочить на ствол. Но свиньи оказались намного быстрее его расчётов. Первая лишь мотнула головой на бегу, и удар сломал мужчине оба бедра. Вопль боли погас под копытами второй хрюшки, а тело в доли секунды утратило сходство с человеком – свиномонстр работал ногами и челюстями со скоростью челнока швейной машинки.
Столь же успешно работали и остальные свинтусы. Стрелки за бревном не потратили даром ни одной пули, разнося черепа зомби на осколки и поражая другие места, где по идее должен быть если не хребет, то нервные узлы. Но они стреляли из расчёта на живое, а живыми атакующие их существа давно уже не были.
Впрочем, мутировали и регенерировали хрюшки так быстро и интенсивно, что живо напомнили Рею гвардию Великого А. Одна из свиней, опрокинув стрелка на землю, начала пожирать несчастного заживо мгновенно отросшими челюстями, больше напоминающими жвалы богомола.
Маг, что скрывался за деревьями, не потерял присутствия духа. В одного из монстров прилетела светящаяся ледяная сфера, оставляя за собой шлейф покрытой инеем растительности. Свинья замерла на месте и перестала подавать признаки жизни. Два других монстра достигли мага. Один налетел на ледяной шип и забился в агонии, не дотягиваясь копытами до земли. Но второй добрался до несчастного – и ударом головы подломил его ноги. Проигнорировав прозрачную голубую плёнку личной защиты.
Прогремел взрыв, разметав человечьи и монстровые запчасти вперемешку. Похоже, кто-то из охотников имел под одеждой пояс «прибери ручки» – недавно вошедшую в моду среди охотников за головами штуку. Предполагалось, что охотник может раздеваться только сам. И если это пытается сделать кто-то другой – этот кто-то сам себе полный болван, а обладатель пояса мёртв. Несколько фунтов рунной взрывчатки не оставляли ничего хорошего как от раздеваемого, так и от мародёра. Пояс легко было надеть, а вот для снятия требовался код, причём строго индивидуальный.
