– Теперя ты не моги хватай чужое душа? – со странной интонацией уточнил дикарь.
– Нет, почему… У меня есть вторая такая штука. Я запасливый, – Илая с энтузиазмом принялся за мясо. – А если потеряется и эта, я достану ещё! Но ты, Херля, не переживай, твою душу я не буду забирать, даю слово. Уж очень готовишь ты вкусно! – последняя фраза была произнесена невнятно, так как Илая активно жевал.
Полный ужаса и обожания взгляд дикаря явно улучшал аппетит репортёра.
⁂
– О боги, как меня достали эти джунгли! – стонал Ричард на следующий день. – Мистер Салех, на кой чёрт мы вообще сюда попёрлись, не напомните?
– Так мы всех в столице задолбали, и от нас решили избавиться! – ответил компаньону Рей. – Ты не переживай, путешествия закаляют характер. И желудок, – добавил инвалид, косясь на Илаю, который опять что-то с аппетитом жевал.
– Зато вы представляете, какие истории в газетах про нас опубликуют! Мы будем богаты! Обещаю честно разделить с вами гонорары! – в голосе Илаи было полно энтузиазма.
– Да нам никто не поверит! Мистер Илая, давайте я вам заплачу только за то, чтобы мне об этой истории никто никогда не напоминал?
– Эх, сэр Ричард! Вы, видимо, очень плохо себе представляете, сколько получают авторы передовиц. И нам бы не поверили, если бы мы просто вернулись из этих джунглей. Но у нас есть вот это! – Эджин потряс кофром с фотоаппаратом.
– Да? Говоришь, платят хорошо? А можно с этого места поподробнее? – не на шутку заинтересовался Рей.
– Ну, я думаю, после публикации мистер Гринривер сможет одалживать деньги своему отцу! – с изрядным апломбом заявил репортёр. Но потом что-то вспомнил, и изрядно погрустневшим голосом закончил: – Если мы доживём, конечно…
– Доживём, доживём, ты даже не сомневайся, – Рей хлопнул спутника по плечу. – А как, ты говоришь, нам на этой истории денег заработать?
⁂
В поселение они вошли, когда солнце клонилось к закату.
В деревне прямо-таки бушевал праздник.
Жители вышли встречать экспедицию шумной толпой. Они подхватили ничего не понимающих путников, принялись их радостно качать и обряжать в цветы.
Раны на смуглых телах подживали удивительно быстро. Некогда зияющие язвы покрывала корочка, опухоли заметно спали. Сами жители деревни изрядно повеселели и двигались заметно активнее. Проклятие отступило.
В руках молодых людей оказались половинки орехов со сладкой наливкой. Люди водили хороводы и пели свои странные песни под небом, усыпанным звёздами. Песни жизни и обновления, под которые когда-то открыли глаза первые боги этой странной земли. Воздух пах свежестью и цветами, шумела река, которая тоже будто бы начала дышать полной грудью, а в небе кружили сотни светлячков.
В какой-то момент жители обступили уже слабо соображающих героев.
– Великая героя! – Херля стал переводить. – Народа Унара-Макута славься ваша и спроси, какой награда ваша хоти за вашу геройства!
– Нам ничего не надо, у нас всё есть! Это всё ради ваших детей! – великодушно ответил Ричард.
Рей хотел было возразить и спросить, что вообще могут предложить благодарные туземцы. Ведь это у Ричарда всё было, а у Рея Салеха, например, много чего не было. Но мысли в голове крутились в такт барабанов, и громила лишь сунул в рот палец новой руки, в железа́х как раз успела выделиться медовуха.
Селение уснуло под утро. Дипломаты спали в обнимку с непонятным числом женщин. Правда, те были только из племени Ахаджара, что пришли с караваном. Они отгоняли конкуренток, пеняя на их ещё не зажившие лица.
