Начало дня выдалось прохладным. Мелкий колючий дождь, ежеутренне загонявший Ташшу в её убежище весь последний осенний месяц, прекратился; вместо него с неба большими хлопьями валил снег.
Женщина-змея сделала перерыв в долгих "беседах" со своим симбиотом, выглянула наружу, мельком глянула в хмурое серое небо, вздрогнула от холода, поспешила спрятаться обратно в пещеру.
В гроте она разожгла очаг, протянула к огню свои озябшие руки, спросила:
– А такие, как ты, тоже боятся холода и морозов?
– Слово "боятся" – не совсем точно отражает весь спектр отношений таких как я (мы называем себя людьми) к холодной температуре. – ответил Сашка. – Дело в том, что мы, в отличие от вас – теплокровные существа.
– Что значит – теплокровные?
– Температура нашего тела мало зависит от температуры окружающей среды. Она остается теплой, постоянной в определенных пределах.
– Разве такое возможно?
– Да, разумеется!
– Значит, вы не чувствуете холода? Как я не различаю то, что ты называешь цветом?
– Холод мы чувствуем. Примерно также, как и ты. Но научились защищаться от него!
– Как?
– Одеваем теплую одежду, обувь, рукавицы, головные уборы – шапки. Не даем теплу, которое находится в наших телах, расходоваться на обогрев окружающего воздуха; сохраняем его в своем теле.
– А эти… Неизвестные существа? Большое, похожее на ящерицу и маленькое, похожее на жука – они тоже теплокровные?
– Нет, к сожалению. Они, как и ты, не могут жить при температуре ниже температуры замерзания воды.
Ташша внутренне приободрилась. Значит, во множестве обитаемых миров, находящихся внутри небесного тела Божественного Змея, есть и такие, как она, боящиеся холодя и снега.
– Скажи, мы с тобой, вместе – это навсегда?
– Нет; разумеется, нет!
– Тогда когда ты покинешь мою душу? Когда ты оставишь меня одну?
– Тогда, когда спасу Маялу и её сынишку! – твердо ответил симбиот.
– Но очень может статься, что ты мне все врешь и про девушку, и про её малыша! Что тогда? Как мы сможем сосуществовать в одном теле, если одна часть души обманывает другую? И вообще – ты не находишь такую ситуацию абсурдной?
– Про Маялу и Сашу проверить очень просто! Думаю, что ваш Правитель держит заложников где-то у себя во дворце, или в каких-то секретных апартаментах. Что касается абсурдности.... Увы, но здесь я с тобой полностью согласен! Признаюсь: то, что я могу оказаться в одном теле с другой личностью, да еще к тому же, совершенно не похожей на меня – если бы мне сказали об этом еще месяц назад, я точно не поверил бы!
– Но ты – здесь! Значит, поверил? Что произошло такого, что ты, видимо, неплохой в общем-то змей, согласился на то, что сейчас происходит?
– Мне оставили выхода!
– Кто? Твои командиры?
– Нет! Ваши Правители! Они не оставил мне выхода, когда взял в заложники Маялу и Александра!
– Картинки, которые ты мне показывал, свидетельствуют о том, что ты – отличный ратник. Тогда почему бы тебе не явиться в этом мир в своем настоящем обличии и в честном поединке не отнять свою возлюбленную у Правителя?
