– А мне она нравится. Мне нравится ее энергия, ее энтузиазм. Логан, мне необходима помощница. Бизнес слишком разросся, чтобы управлять им в одиночку. Я просто хочу, чтобы вы нашли компромисс.
– Это не о ней. Она не способна на компромиссы, а я не доверяю бескомпромиссным женщинам.
– Но мне ведь ты доверяешь.
Китридж мрачно уставился в свое пиво. Это правда. Если бы он не доверял Роз, то не стал бы на нее работать, какой бы зарплатой или свободой действий она ни водила, как морковкой, перед его носом.
– Ваша барышня с Севера завалит нас кучей бланков в трех экземплярах и, вот увидите, заставит отчитываться за каждый дюйм[16], который мы срежем с каждого чертова куста.
– Не думаю, что до этого дойдет. – Роз положила ноги на журнальный столик и тоже отхлебнула пива.
– Роз, если вам вдруг приспичило нанять управляющего, почему, черт возьми, вы не наняли местного? Того, кто понимает, как здесь у нас ведутся дела?
– Потому, что я не хотела местного. Я хотела ее. Когда она спустится, мы, как культурные люди, выпьем, а потом так же культурно пообедаем. Мне все равно, нравитесь вы друг другу или нет. Вам придется поладить.
– Вы хозяйка.
– Несомненно. – Роз дружески похлопала его по плечу. – Харпер тоже придет. Я его запугала.
Логан еще минуту мрачно поразмышлял над своим пивом.
– Она правда вам нравится?
– Правда. Кроме того, я соскучилась по женскому обществу. Я, разумеется, не говорю о надоедливых дурах. Стелла не дура и не раздражает меня. Судьба жестоко обошлась с ней, так рано отняв мужа. Уж я-то хорошо понимаю, что это такое, Логан… Но она не сдалась, не ожесточилась. Поэтому да, она мне нравится.
– Тогда обещаю терпеть ее, но только ради вас.
– Ах ты, льстец.
Роз рассмеялась, потянулась к нему и поцеловала в щеку.
– Только потому, что я без ума от вас.
Стелла подошла к открытой двери как раз в тот момент, когда Логан нежно сжал руку Роз.
Прекрасно! Оказывается, она сцепилась с любовником хозяйки, оскорбила его, а потом на него же и нажаловалась.
Стелла подтолкнула вперед мальчиков и, несмотря на холодок в животе, улыбнулась. Заговорить она попыталась как можно приветливее.
– Надеюсь, мы не опоздали. У нас был небольшой домашний кризис. Добрый вечер, мистер Китридж. Познакомьтесь с моими сыновьями. Это Гэвин, а это Люк.
– Привет!
Они показались ему нормальными мальчишками, а вовсе не затюканными болванчиками, какими, по его мнению, только и могли быть дети Стеллы.
– У меня зуб шатается, – тут же сообщил Люк.
– Неужели? Давай-ка посмотрим. – Логан отставил пиво и с самым серьезным видом осмотрел зуб, который Люк радостно подталкивал вперед языком. – Классно! Знаешь, у меня в багажнике есть плоскогубцы. Один рывок, и мы от него избавимся.
Услышав сдавленный испуганный вскрик за спиной, Логан обернулся и натянуто улыбнулся Стелле.
– Мистер Китридж просто шутит, – объяснила она замершему Люку. – Твой зуб выпадет сам, когда придет время.
– Прилетит зубная фея и подарит мне доллар.
Китридж поджал губы.
– Доллар, говоришь? Хорошая сделка.
– Кровищи будет, но я совсем не боюсь.
– Мисс Роз? Можно нам к Дэвиду на кухню? – Гэвин покосился на мать. – Мама сказала, что мы должны спросить у вас.
– Конечно, бегите.
– Никаких сладостей, – напомнила Стелла, когда мальчики метнулись к двери.
– Логан, пожалуйста, налей Стелле бокал вина.
– Спасибо, я сама. Не вставайте.
Сейчас он не был похож на того заносчивого оборванца, который напал на нее утром. Отмылся… Теперь понятно, почему Роз увлеклась им, если, конечно, не имеешь ничего против здоровенных самцов.
