– Я не смею держать тебя, но если тебе будет угрожать опасность, сразу дай мне знать и по возможности возвращайся.
– Тише, сестра, – сказал Нестор, – ты единственная знаешь правду, и ты первая узнаешь, кода настанет мой конец. Совет императора не успеет принять меня к себе.
– Будь аккуратнее, хоть на время прекрати ваши встречи, дай императору решить, что он ошибся. Смотри, кто следит за тобой, не давай им узнать правду. Придётся убить – убей, но не позволь убить себя.
– Я прислушаюсь к твоему совету, дорогая.
– Ведь ты уже не мальчик… Ты давно мужчина…
– Я же должен соответствовать моей императрице хоть немного, – горько усмехнулся Нестор, – а ты всё продолжаешь свои ночные вылазки?
– Откуда ты узнал это? – удивилась Адель.
– У детей семьи Эйбрамсон немало тайн и странностей, забыла? – улыбнулся Нестор. – Помнишь, два года назад твою хрупкую шею спасли от топора? Это был я.
– А я так и не отблагодарила тебя, негодник, – засмеялась Адель, – я так люблю тебя.
– Конечно, ведь ты моя сестра, – улыбнулся Нестор, – и я тебя.
***
Следующим днем Нестор покинул семейный замок. Адель с тяжестью на душе проводила его. Она страшно боялась за жизнь брата, император уже подозревает его, а он спешит в центр опасностей и не думает избежать их. Адель смотрела, как этот мальчик, который так быстро стал мужчиной, с расправленными плечами и твёрдым взглядом, ехал на свою погибель. Самое страшное, что он знал, что смерть настигнет его, но жизнь его не имела цены без его возлюбленной, и ради неё он добровольно и стойко шёл на гибель.
Перед глазами Адель пробежали картины прошлого, их общее с Нестором. Их догонялки, прятки в лесу, плавание в пруду, сражения на мечах, споры и примирения, драки и совместные вылазки втайне от родителей. Они были близки друг другу, как ни с кем другим. Адель научила его жизнестойкости, а Нестор её – храбрости и умению бороться за то, во что веришь. Они вместе хулиганили и вместе получали за это. А когда пришло время Адель стать настоящей леди, только Нестор знал, что внутри она бесстрашный воин и женщина без утаек, способная одним взглядом заставить любого мужчину исполнять каждое её желание.
Последнее, что вспомнила Адель, как они с Нестором, обхитрив стражников, убежали далеко-далеко от замка, заблудившись в поле, пшеница которого была выше них. Они попали под сильный ливень и не знали, как вернуться обратно в замок, но к ним вышла старая женщина, чьё лицо скрывал капюшон. Она повела их в свой подземный дом, и там они переждали бурю. В её домике висело множество трав, повсюду стояли баночки со странной жидкостью, а на столе лежала ветхая книга, свечи и затёртая колода карт. Адель хотела открыть таинственную серую книгу, но старуха строго запретила ей. Когда закончился дождь, эта женщина указала им путь к замку.
– Ведьма! – прошептала Адель.
– Что ты сказала? – улыбнулась Валори.
– Я буду скучать по Нестору, мама, – со слезами на глазах ответила Адель.
– Мы все будем скучать.
Ночью Адель надела крестьянское платье, оседлала свою лошадь и, следуя воспоминаниям, поехала искать дом ведьмы. Луна скрылась за облаками, дорога впереди была непроглядной. Адель зажгла факел. Оказалось, она уже подъехала к полю. Привязав лошадь к дереву, дальше она пошла пешком. В темноте не было видно, что под ногами, и несколько раз Адель, спотыкаясь, чуть не падала. Дважды её платье за что-то цеплялось, отчего Адель в испуге выставляла перед собой нож, опасаясь, что за ней следуют разбойники.
