Тарант. Дворец князя
Под аккомпанемент смеха, грохота и громкого топота брошенная чьей-то, измазанной в жире, рукой полу обглоданная кость, покатилась, пачкая мраморный пол, и к ней тут же бросились державшиеся настороже псы. Вальтер, не скрывая отвращения, отвернулся и жестом подозвал к себе одного из разносивших вино слуг, неприязненно покосившись в сторону бросившего кость шумного вельможи. Безмозглый, невоспитанный чурбан! Кем еще надо быть, чтобы так загадить соланский мрамор?! И эта деревенщина зовется (хуже того, является!) цветом тарантского дворянства.
Залпом опустошив бокал с вином, он из принципа аккуратно положил его на стол перед собой, стараясь ничего не заляпать. Но затем, явно передумав, снова подозвал виночерпия. И едва собираясь пригубить вино, с раздражением поставил бокал обратно, к собственной досаде все-таки заляпав скатерть. Как раз в этот момент князь громогласно объявлял тост за здоровье архонта Торвальда.
Вальтер желчно усмегнулся. О да! Великий Торвальд, непризнанный (хотя нет, учитывая его популярность, вполне себе признанный) гений, отец тарантской нации, ее спаситель. Усмешка кронпринца стала горькой. А ведь когда-то он – Вальтер и сам в это верил, с восхищением глядя на мага, едва не превратившего отсталый Тарант в мощнейшее государство, способное бросить вызов таким гигантам, как Империя и Катреона. Но в нем-то и было все дело – в этом самом '' едва''.
Во времена Старой Империи населенный людьми Тарант, основанный на развалинах лесной империи торугов, мирно существовал под могучей защитой своей метрополии. Проблемы, как таковые, начались почти сразу после обретения им ''независимости''.
Вожди Таранта – люди простые и незамысловатые по своей сути, проводили свои дни в войнах и пирах. Когда Тарант, вслед за остальными бывшими провинциями, отделился от Империи, превратившись в княжество, его правители стали… проводить свои дни в войнах и пирах. Изменилась форма, не суть.
Нет, конечно, справедливости ради нужно сказать, что подобное имело место во всех государствах, впоследствии ставших королевствами, но остальные-то это переросли. Не сразу, со временем, но переросли. На первый взляд, с появлением Торвальда все изменилось. Талантливый и деятельный маг за короткое время сумел войти в доверие к правителям княжества и основательно встряхнуть застоявшийся Тарант. Была усовершенствована его армия, инфраструктура и магия. В столице Таранта, усилиями арилорских архитекторов, были построены два великолепных здания – новый княжеский дворец и тарантская магическая академия.
Тарант начал расширять свою территорию. Пусть неудачно, пусть потом он потерял все вновь приобретенное, но он сумел заявить о себе миру.
А потом Торвальда заметили в Арилоре, и он стал одним из семерых. И тогда создалось впечатление, что Торвальд, углубившись в политику архонтов, забыл о Таранте как о наскучившей игрушке. Вернулся прежний застой. Тарантские князья перестали интересоваться нововведениями и будучи верными патриархальным обычаям своих предков, проводили свои дни на охоте и в пирах уже в новом дворце, где просто '' по-домашнему'', куча придворных, во главе с князем, слушала музыку заезжих менестрелей, с беззубыми улыбками на лицах наблюдала за ужимками шутов, параллельно упиваясь вином, громко чавкая и бросая объедки собакам, пачкая при этом дорогой мрамор.
