Замедляются движенья…
Нас отдали на закланье,
Нас поймали отраженья…
Лэнг никогда не видел рассвет на чужой планете. Но сегодня ему не спалось, и поэтому он вышел из корабля (или из того, что от него осталось) подышать свежим воздухом. И увидел, как на северо-востоке встает солнце. Сначала оранжевое, потом серо-зеленое, потом фиолетовое – оно вставало очень быстро. Буквально за пять минут, из-за причудливого свойства местной атмосферы, солнце меняло цвет, поднимаясь под определенным углом на рассвете и закате.
Залюбовавшись рассветом, он не заметил темный силуэт на фоне восходящего светила. Подойдя поближе, Лэнг узнал его – это был тот туземец, с которым он разговаривал накануне в деревушке.
– Ясного рассвета, долгого заката тебе, человек с небес.
– Ага, и тебе доброе утро.
Лэнг еще не успел удивиться, но быстро прикинул: отсюда до деревни путь не близкий, и… …и он бы не добрался сюда за ночь.
– Прости меня, человек, но так положено.
– За что тебя простить?
– Иногда, чтобы понять суть, нужно поглядеть по сторонам.
– Слушай, ты всегда выражаешься так туманно, словно под воздействием наркотиков, а?
Туземец, уже почти старик с седой копной волос, улыбнулся, и Лэнг почувствовал неладное.
– Обернись, – сказал старик.
Обернувшись, он увидел трех существ, казалось, сделанных из металла, но очень гибкого и зеркального. С виду чужие напоминали гигантских кузнечиков: у них было шесть конечностей и красные сетчатые глаза. Еще не успев осознать происходящее, он потянулся к кобуре своего излучателя. Тот был не очень мощный, зато не требовал энергобатарей и заряжался прямо от солнца.
– Сопротивление бесполезно, человек.
Такие банальные слова, но произнесенные совершенно без интонации. Было видно, что существу, стоявшему ближе всех, очень непривычно говорить на галактическом эсперанто.
– Ты пойдешь с нами. Ты и твоя команда.
– Да? И если мы откажемся?
Лэнг тянул время. Он не хотел связываться с этими существами почти безоружным – лазерная винтовка осталась в каюте. До корабля было, конечно, рукой подать, но он кожей чувствовал, что эти метры будут стоить ему жизни.
– Ты уже решил. И знаешь это. – Нечеловеческие, словно сделанные из красного стекла глаза смотрели на пилота, словно гипнотизируя. Лэнг попробовал шевельнуться, но с ужасом осознал, что тело уже не повинуется ему!
– Хорошо. Мы пойдем. Только отпусти…
Тут к чужому, ментально державшему Лэнга, подошел еще один «кузнечик», повернул голову, словно что-то говоря. Но слов не было, лишь ментальная хватка чуть ослабла, и Лэнг, воспользовавшись этим, остатками воли разрубил невидимые цепи, сжимавшие его. Достать пистолет заняло полсекунды, затем выстрел, короткая вспышка… Он целился в небольшую голову существа, что разговаривало с ним. Но луч, способный сжечь человеческую голову дотла, оставил лишь небольшое темное пятно на зеркально чистой «коже» чужого.
– Ошибка, человек, ошибка.
Из плеча – если так можно было назвать этот сустав – высунулась тонкая трубка. Ствол был гораздо меньше, чем его карманный излучатель. Он вспыхнул синей вспышкой, и Лэнга отбросило на камень с силой внезапно налетевшего урагана. Боль в голове была очень сильной, но он увидел, как к нему подходит… Нильс. Почему они его не атакуют?
– Как ты, Лэнг? – В голосе ясно слышалось беспокойство.
– Все отлично, вот мило беседуем… С твоими новыми друзьями?
Даже сквозь пелену, застилавшую глаза, он видел, как Нильс смутился и присел возле него, положив руку на плечо, чтобы тот совсем не упал.
