– Но у нас нет трактора, – развёл руками Олег.
– Эх, городские, вы много говорите, но медленно думаете и мало делаете. А ещё считаете Никодима чудным, потому что в шапке ходит, – проворчал охотник.
Он отвязал оборванную верёвку от дерева и пропустил её между жабрами рыбы. Потом Никодим выбрался из реки и примотал верёвку к дереву.
– Если нельзя вытащить сома из реки, то можно постепенно отрезать по кусочку и жарить, – сказал Никодим.
– Так мы его не съедим даже за десять дней! – воскликнул Игумнов. – А мясо в реке протухнет.
– Это верно, – сказал якут. – Да и мясо у него не слишком вкусное. Старый сом, однако.
– Всё равно, сейчас будем жарить шашлыки из сома, – сказал Курьянов и, закатав штаны, зашёл в воду.
Анатолий вытащил из-за пояса нож и принялся отрезать куски от рыбы. Никодим взялся ему помогать.
– Надо сома выпотрошить, – сказал Никодим, – тогда он долго не протухнет.
Вспоров сому живот, охотник принялся копаться во внутренностях. Вода побагровела вокруг мёртвой рыбы.
– Какая мерзость! – поморщилась подошедшая к берегу Катя.
– Я что-то нашёл! – крикнул Никодим и протянул ей окровавленное колечко.
– Что это?! – отпрянула Катя.
– Золотое кольцо, однако! – задумчиво проговорил Никодим.
– Выбросите его! – попросила Катя, отвернувшись.
– Видать, тварь человека сожрала, – сказал Игумнов.
Курьянов вышел из воды, швырнул на берег большой кусок мяса и попросил Никодима:
– Дай мне взглянуть на колечко.
– «Игорю от Нади», – прочитал Курьянов надпись на кольце.
Никодим снова принялся рыться во внутренностях сома.
– Я нашёл ещё одно кольцо, – вскоре сообщил Никодим, выбираясь на берег.
Никодим прочитал надпись на втором кольце и сказал:
– Здесь написано: «Наде от Игоря».
– Видимо, несчастные молодожёны тоже попали сюда с поверхности. И, возможно, это случилось во время свадебного путешествия, – пробормотал Олег.
– Дурак! – крикнула Катя и заплакала.
– Как бы там ни было, а люди сюда, время от времени, попадают, – сказал Курьянов. – А, это означает, что мы здесь можем встретить людей. Естественно тех людей, которых ещё не успели съесть представители местной фауны.
– Давайте жарить шашлык, – предложил Никодим, подбирая с земли крупный кусок сома, выброшенный Курьяновым на берег. – Пойдём к шалашу.
– Я такую рыбу есть не стану. Этот сом пожирал людей, – поморщилась Катя.
– Еды у нас мало. Осталось несколько банок консервов и пачка печенья, – сухо сказал Олег. – Придётся на время забыть, чем питаются сомы. Они хищники. Вот, например, акулы иногда пожирают не только тюленей или дельфинов, но и людей, но ведь суп из акульих плавников подают в ресторанах.
Вернувшись к шалашу, Никодим стал собирать хворост, а потом разжёг костёр. Курьянов разрубил большой кусок рыбы на несколько небольших частей и нанизал их на прут. Медленно вращая прут над огнём, он принялся жарить мясо.
Несмотря на аппетитный вид, прожаренные куски сома пахли тиной и оказались жёсткими и невкусными. После завтрака люди расслабились. В это время со стороны реки раздался громкий всплеск и чавкающие звуки. Все, не сговариваясь, снова устремились к реке.
– Посмотрите, что случилось! – воскликнул Никодим.
Он потянул за верёвку и, вытащил из воды голову сома.
Лайка, которая неотступно следовала за людьми, тихо заскулила и прижалась к ногам хозяина.
– Не хотел бы я повстречаться с монстром, который так легко расправился с тушей этого сома-гиганта, – сказал Игумнов. – Надо держаться подальше от этой реки.
