Наступили сумерки. Под сводом собрались похожие на густой туман тёмно-серые облака. Олег с Катей, как обычно, забрались в шалаш. Остальные уснули на свежем воздухе.
Ночью пошёл сильный дождь, укрыться от которого Игумнову, Курьянову и Никодиму было негде.
– Надо было соорудить ещё один шалаш, – проворчал Игумнов.
Тут из шалаша выбрались Олег с Катей.
– Какой прок от шалаша? – недовольно сказал Олег.
– Крыша протекает, – грустно сообщила Катя, стуча зубами от холода.
– Такого ливня тут не было с тех пор, как я сюда попал, – сказал Никодим. – До этого шли моросящие дожди.
Кромешную тьму прорезала яркая молния, сопровождаемая раскатами грома. На краю поляны, озаряя окрестности, вспыхнула свечой высокая ель.
Ливень прекратился так же быстро, как и начался. Красноватый свет, исходящий от пылающего дерева, бликами ложился на поляну и деревья. Молнии ещё несколько раз озарили каменный свод и свисающие с него остроконечные сталактиты.
Гроза ушла. Над землёй поднимались густые испарения.
– Какую величественную картину мы сейчас наблюдали! – восторженно произнёс Игумнов.
– Нам теперь придётся долго сушить одежду. Под лучами местного светила её не удастся высушить, – проворчал Олег. – Светило светит, но не греет.
– Зато здесь тёплая земля, – напомнил Курьянов.
Он лёг на сырую, но тёплую землю. Остальные последовали его примеру. Несмотря на исходящее из недр тепло, люди всю ночь не спали.
Утром светило в очередной раз возвратилось. Над поляной поднимался густой туман. Пахло гарью, исходившей от поражённого молнией дерева.
– Плохо видно. Вот это туман! – проворчал Игумнов, вставая с земли.
– Пойдёмте к лодке, – предложил Курьянов.
Все направились к оставленной на берегу лодке. Мужчины взяли с собой оружие.
– Где же лодка? Проклятый туман! – возмущался Игумнов.
– Вот она! – воскликнул Курьянов, наткнувшись на лодку.
В тот же миг он в изумлении застыл, увидев, как невысокое лохматое большеглазое существо бесшумно выпрыгнуло из-за лодки и вприпрыжку бросилось к зарослям кустарника.
– Кто это? – спросил Игумнов.
– Обезьянка или животное, очень похожее на неё, – ответил Курьянов.
Никодим с ружьём подошёл к месту, где скрылось странное существо.
– Ты тоже видел, Никодим? – крикнул Курьянов.
– Видел. Только не кричи! – сказал Никодим. – Взгляните: здесь, под кустом, нора.
– Странное существо. Из-за тумана я его плохо рассмотрел, – сказал Олег.
– Я увидел на нём нечто похожее на набедренную повязку, – отметил Курьянов.
– Верно. На нём болталась какая-то тряпка, – подтвердил Олег.
– Хотите сказать, что это было разумное существо, и на нём была одежда? – усмехнулся Игумнов.
– Кто ж его знает, разумное оно или неразумное? Возможно, эта обезьянка сбежала из цирка, – пожал плечами Курьянов.
– Обезьяна сбежала из цирка, немного побегала по тайге, подбежала к Свинцовому озеру, нырнула в него, и очутилась в подземном мире, – с сарказмом произнёс Игумнов.
– А я с такими существами встречался в Андах и под Питером, – признался Морозов. – Они разумны.
– Ты просто потрясён всем происходящим. Тебе надо успокоиться, – сказал Курьянов, участливо посмотрев на Морозова.
– Сейчас я спокоен. А тогда я многому удивлялся. Но эти разумные существа живут на Земле. Мы не одни на планете такие умные, как бы ни хотелось некоторым людям считать себя венцом творения, – сказал Олег.
– Да шут с ней, с этой обезьянкой! Туман рассеивается. Можно отправляться в путешествие по реке, – сказал Игумнов.
