После выстрела ботинки с него стаскивать перестали, но он чувствовал себя довольно неуютно. Он принялся дёргать ногами, надеясь таким образом отогнать невидимых злодеев.
К Игумнову подбежали Олег и Анатолий и принялись вытаскивать его из норы. Это им удалось.
Вскоре Валерий сидел на земле и рассматривал свои ботинки.
– Ведь уже шнурки развязали, мародёры! – возмущался Игумнов.
– Ты это о ком, Валера? – спросил Морозов.
– Сейчас с меня ботинки чуть не стащили, когда я в норе застрял.
– Ты смотри! А они, оказывается, хорошо соображают. Со шнурками они быстро разобрались, – засмеялся Курьянов.
Игумнов опустил в нору ствол автомата и пообещал:
– Я сейчас им устрою!
– Жалко их. Не надо туда стрелять, – попросила Катя. – Ведь там у них и детишки живут.
– Детёныши, а не детишки, – проворчал Игумнов. – Вырастут, станут такими же ворюгами, как их родители.
– Погоди, не стреляй! – остановил его Олег.
Подошёл Никодим со своей Рейкой, которая стала разрывать лапами нору.
– Я знаю, что нам следует сделать, – сказал охотник.
– Устроить тут засаду? – спросил Игумнов. – Верно. Жрать злодеи захотят – вылезут! А как только они выберутся из норы, тут и порешим их всех.
– Нет. Убивать их не будем. Надо будет задать им жару! – предложил Никодим. – У меня есть спички. Тащите сюда хворост! Надо отыскать все норы и развести над ними костры.
– Это правильное решение, – согласился Игумнов.
– А я бы их не трогал. Они похожи на тайгминов. Они не злые, – сказал Олег.
– Даже если дым не пойдёт в нору, то его запах испугает мохнатых коротышек. Костры, разложенные над их норами, не позволят им покинуть подземное жилище, и у них начнётся паника, – сказал Никодим.
– Надо будет поджечь хворост также и над норой, расположенной возле берега, – предложил Игумнов.
– Вот мы туда и пойдём с Никодимом, – сказал Курьянов. – Разожжём костры одновременно. Как только мы с Никодимом запалим хворост, я вам крикну. Тут недалеко – услышите.
Вскоре над островом заклубились дымы. Над входами в норы запылали костры. На другом конце острова послышалось пронзительное верещание.
– Слышите? Они там загомонили! – сказал Игумнов. – Наверняка они там повылезали из нор. Надо будет и туда сходить, костерок разжечь.
– Похоже, они разговаривают, а не просто галдят или верещат, – заметила Катя.
– Это доказывает, что мохнатые воришки не похожи на остальных животных подземелья, – заметил Олег.
Валерий, Олег и Катя приблизились к месту, откуда недавно доносилось верещание, но там они никого не застали. Неподалёку от берега была вырыта свежая нора, вокруг которой лежали комки красной глины. Рядом лежал топор Морозова, удочки, надорванный пакет с печеньем и несколько банок консервов.
– А ведь они почти всё нам вернули! – обрадовался Олег.
– Только пакет с печеньем разорвали, – посетовала Катя.
– С такими хулиганами так и надо поступать! Они только силу понимают, – сказал Игумнов.
– Теперь ты понял, что они разумны? – спросил Олег.
– Кто их знает, – пожал плечами Игумнов.
– Давайте потушим костры, – предложил Олег.
К вечеру Никодим и Анатолий починили лодку.
Люди вновь заночевали на поляне. На этот раз возле костра всю ночь, поочерёдно, дежурили мужчины с оружием в руках, готовые в любой момент отразить набег норных обитателей острова.
Весь следующий день прошёл в сборах. Никодим показал, где можно найти большие красные орехи, напоминающие фундук. Катя и Олег набили орехами рюкзак.
