Очередная ночь на острове выдалась тревожной. Вокруг поляны, на которой устроились на ночлег люди, слышались крадущиеся шажки. Всю ночь, не смыкая глаз, Курьянов сидел возле костра и охранял сон своих товарищей.
На этот раз Игумнов провёл ночь на берегу реки. Он развёл костёр и сидел возле него, охраняя отремонтированную лодку. Валерий безуспешно всматривался в темноту. Однажды ему показалось, что к костру кто-то подкрадывается. Рейка, которая осталась с Игумновым, заскулила. Нервы у Игумнова не выдержали, и он выстрелил в темноту. Никакой реакции на выстрел не последовало, если не считать, что грохот переполошил людей, спавших на поляне посреди острова.
Когда вдали под каменным сводом засияло серебристое светило, переночевавшие на поляне люди взяли свои вещи и направились к реке. Подойдя к сидящему возле потухшего кострища Игумнова, Олег спросил:
– Ты зачем ночью стрелял?
– Померещилось. Я всю ночь не спал. Кто-то подкрадывался к лодке.
– Давайте на этот раз столкнём лодку на воду, чтобы избежать происшествий, – предложил Курьянов.
Морозов и Игумнов спустили лодку на воду, закинули в неё вещи, сложили удочки, а затем забрались сами. Следом за ними в лодку сели их товарищи. Олег сел на вёсла. Рейка расположилась на корме.
Утро выдалось чудесным. Серебристое светило освещало синие рощи и холмы. Морозов не особенно усердствовал, работая вёслами, и лодка продвигалась медленно. Олег вместе со всеми созерцал удивительный окружающий пейзаж. Смутное ощущение тревоги при этом не оставляло всех путешественников по подземной реке.
– Смотрите! – воскликнула Катя. – К воде подошли животные, похожие на крыс, но размером с волков. У них сиреневая шерсть. Они лакают воду.
– Никодим, это те самые звери, о которых ты рассказывал? – спросил Курьянов.
– Они самые. Эти звери сильно лижутся, однако, – подтвердил охотник.
– Назовём их лизунами, – предложил Игумнов. – Надо давать наименования местным видам животных и растений.
– Ты уже назвал эту реку Стиксом, – напомнил Курьянов.
– И что в этом такого? Почему бы реку, протекающую по подземелью, не назвать Стиксом? – пожал плечами Игумнов.
– Кроме того, что река подземная, она ничем не напоминает ту реку, которая описана в древнегреческих мифах, – сказал Курьянов. – Пейзажи по её берегам вовсе не напоминают мрачное царство теней.
– Не вижу особой красоты в местных ландшафтах, – проворчал Игумнов. – Синий цвет, который здесь преобладает, мне не нравится.
– К синей листве ещё можно привыкнуть. А что касается теней умерших и призраков, то не удивлюсь, если мы их тут встретим, – сказал Олег.
– Можешь не пугать, – заметила Катя. – Это ночью тут страшно, а днём просто необычно, и всё!
Лизуны всполошилась, и скрылись в прибрежном кустарнике. Вскоре на берег вышло животное с оранжевой шерстью, которое внимательно смотрело на проплывавшую мимо лодку с людьми.
Ниже по течению реки берега стали обрывистыми. В этом месте произошло печальное событие. Ничего не подозревавшая Рейка стояла на корме, когда из воды поднялся огромный чёрный хвост с плавником. Громадная рыбина мощным ударом сшибла собаку в воду. Вода рядом с лодкой забурлила.
– Рейка! – перегнувшись через борт, закричал Никодим.
– Не надо наклоняться над водой, – предупредил его Курьянов. – Это был огромный сом. Можно сказать, что он отомстил за своего сородича, убитого нами. Здесь следует быть предельно осторожными.
