– Да и облака наползают. Может пойти дождь. Тут всё так же, как и на поверхности, – отметил Курьянов.
– Здесь огромная пещера, которая расширяется и уходит вдаль. Какой огромный мир! – удивлялась Катя.
– Теперь стрелка не мечется. Местное светило уходит на юг, – определил Курьянов, достав из кармана куртки компас.
– Думаю, что серебристое светило скоро совсем скроется из вида, – предположил Игумнов.
– И что же тогда будет? – растерянно спросила Катя.
– Станет темно. Но светило, наверняка, возвратится. Ведь тут растут деревья и травы, обитают животные. Света и тепла здесь достаточно, – сказал Олег.
– Посмотрите, какая удивительная птица сидит на дереве и поёт, – Игумнов обратил внимание своих спутников на берёзу с синими листьями, на которой сидела птица, издававшая гортанные звуки.
– У неё противный голос! – поморщилась Катя.
– Это вам не соловей. Эта птица одновременно похожа и на ворону, и на летучую мышь. У неё перепончатые крылья, – определил Игумнов.
– Сейчас светило направилось на юг. А куда оно двинется потом? – спросила Катя.
– Вряд ли светило движется хаотично. Вероятно, затем оно направится в обратную сторону, на север.
– Почему так происходит? – спросила Катя.
– Какая разница, из-за чего сейчас темнеет? Нам надо устраиваться на ночлег в незнакомой местности. Вот о чём надо думать, – сказал Курьянов.
Странная чёрная птица смолкла.
Путники вступили в рощу, в которой росли берёзы и дубы с синими листьями. В подлеске произрастал кустарник, напоминавший лещину. Неожиданно тишину нарушил пронзительный свист, раздавшийся сверху. Катя вскрикнула. Рейка закружила вокруг могучего дуба.
– Это что за Соловей-разбойник тут забавляется? – строго спросил Курьянов, пытаясь рассмотреть свистуна, скрывавшегося в густой кроне дуба.
Анатолий нацелил ружьё на крону дуба.
Глава 2. Сгинувшие в пучине
«Время неумолимо», – подумал Алексей Белобородов, закончив бриться.
Отражение в зеркале не вызвало у него положительных эмоций. Седых волос за последнее время прибавилось. Приключения на Амазонке и в Андах оставили след не только в его памяти.
– Дорогой! Ты слышал об экспедиции в Сибирь? – послышался голос жены с кухни.
Алексей подошёл к ней. Анна в домашнем халате и фартуке стояла у плиты и возилась с кастрюлями. В углу, на тумбе, работал телевизор.
– Сейчас сообщили об экспедиции на Свинцовое озеро. Учёные собираются исследовать дно этого озера с помощью батисферы. Кажется, ты говорил, что твой последний телефонный разговор с Олегом состоялся, когда они с Катей направлялись к Свинцовому озеру в Сибири, – вспомнила Анна.
– Да. Олег с Катей так до сих пор и не вернулись в Питер. От них нет никаких известий, хотя после моего разговора с Олегом прошло около месяца. После поездки в Южную Америку Олег так и не устроился на работу, а Катя должна была выйти на службу. Я звонил в её офис. Там тоже никто ничего о них не знает. Мой троюродный брат и твоя кузина пропали, словно сквозь землю провалились.
– Сейчас по телевизору выступал наш с тобой общий знакомый Игорь Ильич. Помнишь его? Это тот самый учёный, с которым мы встретились на Камчатке.
– Помню, конечно, – кивнул Белобородов.
– И я его знаю, – кивнула Анна. – Так вот, Игорь Ильич сообщил, что он попробует опуститься на батисфере на дно Свинцового озера.
– Я не помню, есть ли у меня его телефон?
– Я записала название того института, где он работает.
