– Помогать людям… помогать… людям…
О, да! Помню! Я сама выбрала свое предназначение…
Ударом выбросило меня вниз.
– Дыши! – донесся издалека крик.
Я попыталась вздохнуть: раз, другой, но…
Темно. Улицы, скудно освещенные фонарями. Люди, бегущие на последние автобусы. Да! Надо успеть! Иначе как мне добраться ночью с юга Москвы на север? Метро уже закрыто.
– Извините, не подскажете, какой рейс идет до Щукинской или Тушинской? – пыталась я выяснить у спешащих прохожих. Но никто не отвечал.
– Извините… – подбежала я к автобусу.
– Тебя не услышат, – раздался спокойный, глубокий голос. Оглянулась – никого. – Ты умерла, – все также умиротворенно произнес он ото всюду.
– Не может быть! Я же здесь! Хожу, говорю… И вообще, мне надо домой!
Водитель передо мной закрыл двери. Я осталась стоять в растерянности.
– Дыши! Давай! – прорывался хрип, разрушая темноту строгих улиц.
Неимоверная тяжесть сдавила грудь. Я открыла глаза. Испуганные карие глаза прищурились.
– Дыши!
Я вздохнула и закашлялась. Спазм не давал пройти воздуху. Второй раз, третий – кислород постепенно наполнил легкие. Мужчина с карими глазами просипел:
– Ух… Поздравляю со вторым рождением!
«Занятная рукопись», – подумал Альберт, набрал текст и отправил анониму.
На следующий день получил подтверждение платежа в пять евро и контракт на набор ста двадцати четырех рукописных листов.
Почти до середины ноября держалась летняя погода. А потом словно включили гигантский ледяной вентилятор. Выйдя из подъезда, Альберт поежился, засунул руки глубоко в карманы тонкой ветровки и побежал к ассоциации. Воздушное цунами несло мусорный бак по улице, кидая его о мирно припаркованные машины. Несмотря на яркое солнце, порывы ветра морозили лицо и пронизывали насквозь одежду. В ассоциации оказалось еще холоднее, чем на улице. Ожидая учеников, Альберт наяривал круги, чтобы согреться.
– Ола, Альбертик! – прокричала с порога первая ученица, женщина дважды «бальзаковского возраста».
Альберта заметно передернуло: «С чего она решила, что к своему преподавателю по испанскому языку можно так обращаться?»
– Здравствуйте, Любовь Ивановна.
– Ой, да какая я тебе Любовь Ивановна! Зови меня Люба! Сто раз тебе говорила! Я вся твоя, красавчик!
Она присела на угол стола, закинув ногу на ногу. Плотные черные чулки не скрывали дряблости немолодой хозяйки. Альберт посмотрел на часы.
– Похоже, мы с тобой сегодня вдвоем зажигаем, мачо! – не унималась она.
– Люба, не зажигаем, а изучаем испанский язык, – спокойным тоном произнес Альберт, пытаясь охладить пылкую женщину.
– Ой, да ладно! Я три года изучаю испанский! Знаю только два слова.
– Какие?
– Самые необходимые! Транкила и пердона.
Альберт закашлялся от неповторимого акцента своей ученицы.
– А что, остальное можно и на пальцах объяснить! Понимаю-то я все! – продолжала она. – Вот недавно меня спросили: была ли я в «сентро де салют»? Понятно же, что в центре, на салюте! Конечно была! Я так и ответила: «Си!»
– Да, только «centro de salud» – это центр здоровья, поликлиника.
– Что ты! Правда? Вот незадача! – соскользнув со стола, она села за парту и уставилась в телефон.
Шумно распахнув дверь, влетела запыхавшаяся женщина, волоча за собой сопротивляющегося мальчика лет семи.
– Нет, мама! Я хочу домой!
– Тебе надо учить испанский!
– Не надо! Я в английской школе!
