Алекс и Люк пожали друг другу руки, но чуть заметная холодность во взгляде первого не ускользнула от второго.
– Я рад это слышать, Алекс, – сказал Люк, хотя понимал, что до окончательного примирения ещё далеко.
– Ну, меня ты мог даже не спрашивать, – Ник улыбнулся младшему брату. – Мы идём за восточным сиянием!
И они незаметно подмигнули друг другу.
В течение нескольких дней и ночей шхуна шла в направлении, указанном «восточным сиянием». Наконец, в один солнечный ветреный день марсовый, глядя в подзорную трубу, крикнул:
– Земля-я!..
Все члены команды мигом оказались на палубе, пытаясь высмотреть на горизонте далёкий загадочный остров.
– Идём с попутным ветром, – сказал капитан. – Думаю, скоро будем на месте.
Ник подумал, что никогда не видел брата более воодушевлённым.
А на следующее утро «Рассвет» вошёл в бухту.
Шхуна бросила якорь в бухте с чистой бирюзовой водой, окружённой невысокими скалами. Казалось, это место было создано природой как естественный маленький причал, где, умело маневрируя, Люк сумел пришвартовать парусник. После долгого плавания моряки наконец смогли сойти на берег.
За скалами на несколько миль простиралась береговая линия. Моряков, побывавших в разных океанах, странах и континентах, трудно чем-либо удивить. Но открывшийся перед командой «Рассвета» вид на лагуну заставил всех онеметь от удивления и восторга. Море, вдали казавшееся лазурно-голубым, у их ног приобретало перламутровый оттенок. Волны с тихим шелестом набегали на песок цвета розового жемчуга и с тем же звуком откатывались обратно. Небо, окрашенное красками утренней зари, было подобно лепесткам пепельных роз, плывущих среди легко очерченных контуров облаков. По земле стелился лёгкий туман.
– Я никогда не видел ничего… прекраснее, – зачарованно глядя на лагуну, едва слышно проговорил Дик.
– Это как сон… Только не думаю, что мне могло бы присниться нечто подобное, – так же тихо добавил Эрик.
Остальные молчали. Что бы там ни увидели братья Рэдиенты, куда бы они их не привели, это место поражало воображение удивительными красками, которыми, наверное, могли бы быть раскрашены мечты.
Ник зачерпнул ладонью немного песка и осторожно пересыпал его из одной руки в другую. На солнце песчинки переливались, словно крошечные бриллианты. Это показалось ему интересным. Тут же открыв свой чемоданчик-со-всем-необходимым, он наполнил розовым песком одну из пустых пробирок.
– На всякий случай, – пояснил он удивлённо взглянувшим на него матросам.
Люк Рэдиент молча смотрел на розовый берег. Ему казалось, что он уже видел это место когда-то, только не помнил, когда и где. Он был близок к заветной цели как никогда раньше.
– Нужно обследовать эту местность. – Поняв, что от него ждут указаний, капитан оторвался от созерцания пейзажа. – Надо узнать, не живёт ли кто-то поблизости… и нет ли здесь какой-то опасности.
Моряки изучали берег несколько часов, но не нашли никаких признаков присутствия человека или его жилья. Что более удивительно, не было и никаких следов пребывания здесь каких-либо животных, насекомых или птиц. Место было красивым, но необитаемым; и в то же время дыхание жизни неуловимо ощущалось здесь. В шёпоте волн, в дыхании ветра, в сиянии облаков – во всём словно сосредоточилась тайная, незаметная глазу, но мощная сила.
– У меня странное чувство, – поделился Люк с братом. – Мне кажется, что сам остров гораздо больше, чем можно предположить. А этот берег… Это словно ворота… если, конечно, можно так выразиться.
