Ник вгляделся в глубь острова. Туман немного рассеялся, и юноша увидел вдалеке тёмные кроны деревьев.
– Это похоже на лес или рощу, – заметил он. – Возможно, нам стоит посмотреть, что там есть.
– Согласен. Со мной пойдут пять человек, – ответил Люк, отбирая Ника, Уолтера, Джека, Эрика и Дика. – Остальные пока останутся на судне. Нужно взять с собой всё необходимое и запас еды и воды на первое время.
– Люк, а как же Алекс? – осторожно поинтересовался у брата Ник. – Разве ты не собирался тоже взять его с нами?
– Собирался, но у меня появилась другая мысль, – Люк задумчиво посмотрел на Ника, потом перевёл взгляд на моряка и продолжал уже громче, чтобы его слышали все. – Алекс Брикмен, в моё отсутствие вы остаётесь за старшего на судне.
– Слушаюсь! – Алекс усмехнулся. Он был немало удивлён решением молодого капитана, но отчасти был доволен неожиданным временным повышением.
– Люк, ты с ума сошёл? – Ник не мог поверить своим ушам. – После того, что он тут говорил, ты доверишь ему наш «Рассвет»? Ты хоть понимаешь, что делаешь?
– Да. Всё будет хорошо, – Люк посмотрел на брата своим необыкновенным ясным взглядом. – Я знаю.
Сборы прошли быстро, и вскоре небольшая компания из отобранных капитаном членов команды отправилась в путь. Помимо необходимых вещей, братья взяли с собой то, что представляло особую ценность для каждого из них: Ник – чемоданчик Гектора, Люк – свою скрипку.
Расстояние на первый взгляд было небольшим, но из-за тумана впечатление оказалось обманчивым. Когда моряки добрались до темнеющих вдали деревьев, солнце было уже высоко. Перед тем как зайти в чащу, Джек Кэмпбелл сказал:
– А ведь мы, возможно, были первыми мореплавателями, кто высадился в этой лагуне. Хорошо бы ей дать какое-нибудь название.
– И то правда! Люк! – Ник повернулся к брату. – Ты капитан, ты и давай название.
Люк думал не дольше секунды.
– Розовый берег.
Только сейчас, оглянувшись, товарищи увидели то, что их капитан понял сразу: не утренняя заря окрашивала этот пейзаж в завораживающие оттенки. Был полдень, а море, песок и даже небо сохраняли первоначальный цвет розового жемчуга.
Деревья, издалека казавшиеся маленькой рощей, на самом деле были довольно крупным и густым лесом. Моряки шли уже достаточно долго, давно оставив позади Розовый берег, но просвета впереди всё не было. Пышной растительностью лес напоминал джунгли, но если в джунглях всегда слышно многообразие голосов зверей и птиц, здесь, как и в лагуне, было тихо. Однако чувство присутствия незримой жизни по-прежнему преследовало путешественников.
Высокие травы, даже самым высоким из моряков доходившие до пояса, казались похожими на зелёное море с маленькими островками сиреневых и оранжевых цветов. Вокруг по-прежнему царила тишина, которая всё же, несмотря на свою неестественность, едва ли таила в себе угрозу.
Вскоре перед ними оказалось дерево, заметно отличавшееся от прочих. Крепким стволом оно походило на дуб, но листья его были совершено необыкновенной, словно выточенной формы, а ветки опускались до самой земли. Вокруг его обступили густые заросли.
– Если это тупик, то… Нам не слишком повезло, – невесело улыбнулся Уолтер.
– Это не тупик, – заговорил капитан. Все обернулись к нему. – И до этого были не ворота. Всё это время мы только шли к ним.
Люк аккуратно приподнял склонившуюся ветвь. Несмотря на то, что стоял день, пространство под кроной наполняла густая тьма. Однако казалось, что она не заканчивается здесь; темнота уходила вглубь, может быть, гораздо дальше места, занимаемого деревом. Если приглядеться, вдалеке можно было заметить крошечную точку – только там вновь начинался свет.
