Позже опасения подтвердились. К обеду у Джека поднялась температура, а к вечеру он начал бредить. Ник не отходил от него ни на шаг, Уолтер помогал ему чем мог. К полуночи жар немного спал, и Джек заснул. Только тогда Ник в изнеможении опустился на землю. Вдруг Уолтер напряжённо всмотрелся в темноту.
– Ты слышишь?
– Что? – Ник чувствовал себя таким измотанным, что почти ничего не понимал.
– Кто-то идёт сюда.
Теперь услышал и Ник. Звук приближающихся шагов становился всё громче. Хотя в этой стране им ещё не встречалась никакая опасность (за исключением, пожалуй, особого вида растений), друзья насторожились. В случае угрозы Джек им сейчас не помощник, так что их оставалось двое.
Тем временем деревья зашевелились, за ними послышались голоса. Ник чуть не вскрикнул от радости, когда в свете костра, отбрасывающего тени, увидел высокую фигуру брата, а следом – Эрика Андерсона и Дика Камалу.
Радость от воссоединения была омрачена новостью о болезни Джека, которая сильно огорчила капитана «Рассвета».
– Когда это случилось? – спросил он у брата.
– Вчера вечером. Утром он ещё был на ногах, а с обеда не встаёт.
– Вчера вечером? Получается, почти сразу после нашего расставания.
Нику показалось, что брат тоже бредит.
– О чём ты, Люк? Мы расстались с вами неделю назад.
– После нашей высадки на остров прошло чуть больше суток, – возразил Люк. – Подожди… Ты хочешь сказать, что вы путешествуете здесь неделю? В таком случае, либо бредим мы все, либо…
Ник начал догадываться.
– … в разных частях Сияющего мира…
– … время идёт по-разному?
Открытие показалось им занятным, но они уже ничему не удивлялись.
– Ладно, с этим попозже. Мы всё ещё не встретились с Гектором, но мы не можем никуда идти, пока Джек не поправится. Может, это прозвучит глупо… Но мне почему-то уже не хочется разделяться.
Люк посмотрел на брата и честно сказал:
– Мне тоже.
К утру у Джека снова начался жар, и Ник занял своё место возле больного. Из-за того, что он плохо спал в прошлую ночь, у него в голове всё мутилось, и к полудню он чувствовал себя ещё более разбитым, чем накануне.
– Отдохни немного, – посоветовал ему брат. – Нас четверо, мы присмотрим за Джеком.
– Я не могу, Люк. Это моя вина, что так вышло.
– Не вини себя, это просто случайность. Ты не сможешь помочь ему, если сам заболеешь. Сколько раз ты подменял меня на судне, если я недомогал? Дай мне сделать то же для тебя.
Ник сдался.
– Хорошо. Но если ему станет хуже, обязательно разбуди меня.
– Конечно, разбужу.
Ник думал, что не сможет заснуть, но ошибался: сон мгновенно его сморил.
Когда он проснулся, ему казалось, что прошла целая вечность. В его мозгу крутились какие-то мысли, но он не мог связать их друг с другом. Поднявшись, он подошёл к товарищам.
Оказалось, что он проспал только четыре часа. Джек был по-прежнему без сознания, Люк и Дик сидели у его изголовья. Ник сел рядом с ними.
– Ну что? – тихо спросил он, уже видя, что вопрос бессмыслен.
– Всё то же, – так же тихо ответил Дик, отбрасывая со лба тёмную прядь.
Ник помолчал. В его голове снова закрутились мысли, он закрыл глаза и вдруг ощутил, как его накрывает необъяснимая лёгкость. Ему стало так хорошо, будто он снова окунулся в Кристальное озеро… Его осенило.
– Я сейчас, – Ник распахнул глаза и сорвался с места.
Через минуту он вернулся, держа в каждой руке переливающуюся пробирку.
– Что это? Снадобья Гектора? – предположил Люк.
