– Что?! – Надеюсь, мне просто послышалось. – Вам не кажется, что моё происхождение не подходит для того, чтобы стать женой принца?
– Ввиду некоторых нюансов, мы пришли к выводу, что оно подходит. И это было условием самого короля.
– А меня в эти нюансы вы не хотите посвятить?
От такой наглости герцог Вирнаж словно бы застыл, неподвижно глядя в моё лицо. Какие мысли сейчас его одолевали, я даже предположить боялась. Он явно гневался, и только воспитание и железная выдержка не позволяли ему прихлопнуть меня на месте и разом избавиться от всех проблем. Но и молчать я не могла. Я ни в чём не виновата!
– Тебя это не касается. Ты должна лишь сделать то, что тебе сказали сделать, – всё! Твоё мнение в подобной ситуации равно нулю.
– Полагаю, моё обучение в Академии вы планируете прекратить? – решила я выяснить всё, что смогу.
Но Лайан внезапно улыбнулся.
– Что ты! Теперь оно просто обязательно. Но вернёмся к условиям: я готов уговорить Астеру, чтобы она позабыла о драконице, которая ей приглянулась. Тебе больше не будет угрожать расщепление, ведь невеста принца должна обладать силой – так престижнее. Но это всё случится только в том случае, если ты будешь паинькой.
Ну вот – опять я слышу то же самое. Думала, избавилась от власти дядюшки, но попала под ещё более тяжёлый пресс.
– Ничего не могу обещать.
– Тогда и я не могу обещать тебе безопасность, – пожал плечами герцог. – Подумай. У тебя есть время до Бала Первокурсников. Туда приедет принц для знакомства.
– Какой именно?
– Король пока не решил. У него довольно большой выбор. Пока что принцы на каникулах далеко от резиденции, но к осени как раз вернутся. – Герцог немного помолчал, а затем добавил: – И да, о любых интрижках с Анастерианом Аймором тебе придётся забыть.
– С чего вы взяли, что у меня вообще есть с ним какая-то интрижка? – я попыталась выкрутить возмущение в тоне на максимум, хотя уши предательски загорелись. – Что вам всем вообще надо от мистера Аймора? Вам всем не даёт покоя его сила? Вас уязвляет то, что вы в одиночку даже на выстрел не рискнёте приблизиться к Исполину, а он делает это запросто? Так?
С каждым моим словом лицо герцога становилось всё темнее, а взгляд тяжелее, и стало понятно, что истина действительно была где-то рядом. Возможно, даже короля беспокоит чрезмерная мощь одного и герцогов. Он в одиночку легко может устроить государственный переворот – кому это понравится?
– Что ты вообще в этом смыслишь! – окончательно вызверился на меня мистер Вирнаж. – Между прочим, именно из-за твоего своеволия он тоже попал в неприятности.
– Почему вы не рассматриваете возможность того, что мы все попали в неприятности из-за каких-то махинаций декана Трейта? – Я сделала шаг навстречу герцогу. – Он явно имел на Исполина свои планы. Я видела, как он спровоцировал собственное расщепление и легко отказался от своего дракона, чтобы слиться с ним.
О странном устройстве, что было в руках мистера Трейта, я решила пока умолчать. Но и уже сказанного хватило, чтобы слегка оглушить Лайана. Его словно бы прихлопнули тяжёлым мешком. Он как-то сразу потух и отвёл взгляд.
– Скорей всего, мистер Трейт попытался воспользоваться ситуацией. Многие полжизни ждут подходящего случая, чтобы возвыситься.
– Тогда вопрос о том, кто пробудил Исполина, остаётся открытым. Вы упустили шанс повесить всё на того, кто уже ничего не сумеет рассказать, – я усмехнулась. – Тем более я почти уверена, что он действовал не в одиночку.
