– 1967-й, – ответ Акулины расставил всё по местам, а я схватилась за голову в панике. Меня забросили в прошлое! В далёкое прошлое, где нет ни Виталика Ярилова, ни мамы, ни Любы… Здесь не должно быть Полины Воробьёвой! Мне предстояло навечно остаться бабой Дусей, которой все, кроме Мити, видели меня… Если я настолько стара, как говорили окружающие, то вряд ли смогу дожить до того самого будущего, где столько людей и один, но очень важный в моей судьбе блэквим будут горевать без меня. Только обещание, данное Мите, не позволило мне убежать, спрятаться в безлюдном месте и горько зарыдать, ведь внутри чужого тела я оставалась беспомощной девочкой, не готовой к таким поворотам. Но клятва отвести его к отцу убеждала оставить слёзы на потом. Представившись молодой Акулине Евдокией, я посвятила ту в случившееся с Митей. Девушка предложила нам добраться до города на её мотоцикле. Мы согласились.
Мы ехали с ветерком, тем временем Акулина рассказала мне, как уже четвёртый год пашет в подпольной мастерской, втайне от боссов читая привозимые ими из-за границы художественные книги. Она мечтала покинуть ненавистное место, поступить в педагогический университет и когда-нибудь, пусть через много лет, стать учительницей литературы.
– Вы осуществите свою мечту, – с гордостью произнесла я, впервые посмотрев на будущую учительницу другими глазами, и по-настоящему стала её уважать. – Отвечаю!
Мы молчали до самых ворот города. Остановившись в одном из спальных районов, Акулина помогла мне и малышу Мите слезть и, пожелав нам удачи, собралась обратно.
– Я приложу все усилия, чтобы однажды ваши слова сбылись, Евдокия! – объявила она; я успела показать той воодушевляющий жест, прежде чем Каледина умчалась.
* * *
Прошло около часа, прежде чем я догадалась побольше выяснить у Мити о его отце. А те пятьдесят с чем-то минут, что мы пробыли в Саинтзбурге, шагая по улочкам и проспектам, разыскивая одного из его жителей, как иголку в стоге сена, я говорила с новым другом обо всём на свете. Когда же вспомнила, что не знаю даже, как зовут человека, которого мы собираемся найти, я удивилась, почему мой спутник сам до сих пор не рассказал об этом. Мальчик помрачнел, понимая, что уходить от темы я не намерена. Ему было неловко признавать, но весь тот путь, что он прошёл со мной, помог ему впервые со дня трагедии вновь почувствовать себя счастливым и впервые в жизни действительно нужным кому-то. Ему хотелось продлить его как можно дольше, но, чувствуя, что я начинаю сердиться, он поведал мне всё, что знал об отце.
Выяснив, что родитель Мити – учёный Максимилиан Фиш, я поперхнулась слюной и закашляла. Фамилия создателя зомби оглушила меня, как пушечный залп, а перед глазами замелькали физиономии Луппа и Гирта. Одна мысль о том, что мой друг – сын ужаснейшего из негодяев, пронзала мой разум, как разряд тока. Однако я постаралась поскорее прийти в себя: Митя стал мне как брат, которого я знала будто бы целую вечность. Пусть временами я не могла понять, младший или старший, я чувствовала, что за него в ответе. В моей голове появился план отыскать Фиша. Конечно, отдавать ему сына я не собиралась, злодей не заслуживал этого, но мне предстояло каким-то образом заставить сумасшедшего учёного переместить меня и Митю обратно в моё время, в хвойный лес, где остался Виталик.
Я рассказала другу правду обо мне, о том, как вмешалась в разборки блэквимов, как впервые услышала о его отце и о том, что внезапно очутилась в прошлом… Не знаю, поверил ли Митя, но когда я ему предложила вернуться в 2006 год вместе со мной, обнял меня и, кивнув, не смог сдержать слёз. Я пообещала, что уговорю маму: она позволит малышу остаться с нами, и тот станет мне братиком, о котором я столько мечтала. И повязала Мите на запястье фенечку, которую успела сплести во время небольших привалов.
