Светозар давно уговаривал Олега провернуть шутку с одним загадочным столбом, одиноко возвышавшимся над водой у противоположного берега в тихом затоне. Столб выглядел зловеще и отпугивал не только мальчишек, но и местных рыбаков, старавшихся держаться от него подальше. Чёрный и кривой – он на рост человека возвышался над водой. Было совсем непонятно, как он там оказался посреди водной глади и какие тайны скрывает в себе. Часто вороны и другие хищные птицы подолгу сидели на нём, зорко наблюдая, как лодки рыбаков и торговые струги проходили поодаль. За столбом берег реки уходил крутым косогором вверх, прячась в объятиях непроходимого леса. Из-за высоких деревьев затон всегда был в тени, а речка теряла свой мерный ход, создавая иллюзию мнимого покоя. В народе ходило поверье, что место это нехорошее, гиблое из-за своих подводных течений, а сидевшие на столбе вороны со своим противным, резким карканьем только усиливали тревогу и беспокойство.
День выдался пасмурный, и потому на поляне, кроме Олега и Светозара, да ивы никого не было. Тяжёлые облака, через которые с усилием пробивалось солнце, быстро летели к ним навстречу. Ветер наслаждался простором и пускал мелкую рябь по разливу, исчезая где-то у дальних берегов реки, продолжавшей своё бесконечное движение.
– Хорошо, что погода сегодня нежаркая, – сказал Светозар. – Никого здесь нет.
Олег ничего не ответил, хмуро обводя взглядом поляну и разлив.
– Старшой, ну ты что, ты же мне обещал помочь с проделкой со столбом. Так хочется рассказать ребятам, что мы это сделали. Представляешь сколько будет разговоров и пересудов?! – с напускной горячностью затараторил Светозар.
Олег посмотрел на брата, протянул неспеша руку, потрепал по голове и произнёс:
– Да, дружище, раз обещал, то слово своё надо держать. Просто нет желания ноги мочить. Сегодня, действительно, ветрено. Ладно, пойдём делать плот.
– Вот, другое дело, вот это по-нашему! – и Светозар вприпрыжку побежал по отлогому спуску к берегу, где рос камыш.
– Я буду резать камыш тесаком, а ты бери топор и сходи наруби пять или шесть стволов дерева, толщиной не меньше своей ноги, – крикнул ему в спину Олег.
– А потом? – переспросил Светозар, показывая всем своим видом крайнюю заинтересованность.
– Уложим в ряд через небольшие расстояния, накидаем сверху на них толстый слой камыша и перевяжем всё крепко бечёвкой. Она у меня в котомке, – Олег деловито снял с плеча сумку и положил на траву. – Давай постараемся быстро со всем управиться. Неохота по воде в сумерках плавать.
– Будет сделано! – переиграл с озорной улыбкой Светозар деловитый и холодный тон Олега и побежал к ближайшим деревьям.
Провозились они изрядно, и теперь оба критически смотрели на результат своего труда.
– Да… – протянул Светозар, подпирая бока двумя руками, – ты уверен, что этот плот поплывёт?
– Какие брёвна принёс, такой плот и получился, – сухо сказал Олег и нагнулся, чтобы усилить узел на стыке двух брёвен.
– Ты мне не говорил, что они должны быть совсем ровными, – стал защищаться младший брат. – Я срубил, какие смог.
– Плот-то поплывёт. Вопрос, как он будет держаться на воде и насколько устойчив к качке. Из-за кривизны деревяшек я не смог правильно их уложить и стянуть все камыши. Теперь остаётся только проверить. Спускаем его, – и Олег, зайдя по колено в воду, стал стягивать его в реку. Светозар упёрся сзади, и два брата быстро стащили плот на воду.
