Читать онлайн Евгений Баринов - Сказание о двух братьях и неведомой Руси

По бескрайним просторам гулял сильный, вольный ветер. Он дышал полной грудью, спускаясь с великих заснеженных гор, вздымая пену на могучих волнах Чёрного моря, расплескавшегося на южных границах, нёсся по раскалённым от жаркого солнца нескончаемым степям, переходившим в заливные луга и дремучие леса, и, разгорячённый, срывался с небесных высот, окунаясь в прохладу вековых огромных дубов и сосен, заставляя их гнуться и раскачиваться, признавая тем самым силу и неумолимый дух стихии.

Наигравшись и остыв, летел мятежный ветер дальше к любимым северным широтам, где реки сменяются бесчисленными озёрами, где простираются прекрасные своим разнотравьем луга, где царят строгость и молчаливость в каждой травинке, цветочке и берёзке. Это придаёт краю величественность и сказочную таинственность. Природа сама подсказывает, что здесь ничего просто так не происходит: всё имеет своё начало и конец, жизнь ведёт к смерти, а смерть рождает жизнь, одинокий луч солнца несёт свет и тепло, а ночь, сменяя день, обязательно спрячет его под плотным покровом спустившегося тумана и темноты. В этих северных краях ветер особенно любил вальяжно лететь низко-низко, касаясь травы и бережно лаская головки нежных ромашек и васильков, восхищаясь их скромной красотой и стойкостью, с которой они переживают бури и ненастья за свою короткую жизнь.

Не имея возможности дольше задержаться в этих краях, ветер с горечью врывался в дикие бесплодные поля тундры, заставляя трепетать разноцветный мох и одинокие карликовые деревья, и, не в силах утолить чувство разлуки, ветер неистово обрушивался на безмолвные воды Белого моря, чтобы затем найти покой и приют в исполинских льдах и снегах далёкого Севера, где никто и никогда не был.

Это огромное пространство, на просторах которого так любил гулять свежий ветер, называют Русь-матушка. Был этот ветер древним и хранил в памяти много тайн, историй, загадок и легенд. Одно из сказаний о двух братьях ему особенно дорого. Случилось это давным-давно, когда он залетел в северные широты с жаждой вдохнуть полной грудью, испытать свою силушку и увидеть всё самое необычное и примечательное в этом крае.

Пролетая, ветер ласково разметал русые волосы на головах двух братьев, спускавшихся с высокого живописного холма к опушке леса, тёмной зелёной полосой тянувшегося вдоль широкой поймы реки. Старшего звали Олег, и было ему четырнадцать лет от роду. Второго брата звали Светозар, и был он на два или, быть может, три года младше. Два рослых, крепких и статных парня были развиты не по годам. Светлые и открытые лица обоих говорили о стойкости духа, чистоте в помыслах и внутреннем благородстве. На более строгом лице Олега выделялась над переносицей залёгшая чёрточка от постоянно сведённых бровей. Черты Светозара были более мягкими и спокойными, а выражение лица часто выдавало готовность к улыбке и присущие младшему брату озорство и весёлость.

Оба бодро шагали по еле заметной тропинке, пролегающей через луг. Светозар, идя на два шага позади Олега, о чём-то увлечённо рассказывал. Он забавлял себя, зажимая пальцами правой руки основание стебля, чтобы потом провести вверх до верхушки и собрать таким образом все листочки и зёрнышки в пучок. Светозар бегло с любопытством рассматривал, что получилось – «петушок или курочка», затем подбрасывал пучок вверх и уже нацеливался на следующий стебель.

Олег шёл с травинкой в зубах, плотно сжимая её своими тонкими губами, и машинально перекладывал её то в одну, то в другую сторону рта. Брата он слушал вполуха, отвечая короткими репликами и позволяя с удовольствием посмеиваться над сказанным с весёлой недоверчивостью.

– Олег, так всё и было! Мы вчера после полудня свернули от реки в эту опушку леса и наткнулись на огромный-преогромный дуб. Он стоит на склоне оврага, а под его корнями обнаружили глубокую нору, похожую на пещеру, – рассказывал Светозар.

– Насколько широкий был вход? А вам не приходило в голову, что вы могли потревожить логово рыси или, того хуже, волчицы? – нахмурившись, спросил Олег.

– Мы так сами вначале подумали, – продолжил Светозар. – И залегли поодаль с той стороны, куда дует ветер, чтобы запах не относило к норе. Долго прождали, чтобы убедиться, что там, скорее всего, никого нет.

– Аааа… – многообещающе усмехнулся старший брат – И что дальше? Сколько вас хоть было?

– Со мной были Игорь и Волька. Мы решили, что разведаем всё до конца. Я двинулся первым, медленно подошёл к норе и обернулся в шаге от неё. Друзья стояли позади не далее вытянутой руки. Я присел на корточки и вгляделся в темноту входа. Мы все замерли от напряжения. Внутри норы было тихо, и только наверху истошно каркали вороны, да куница прыгала с ветки на ветку.

– Хорошо, а что ты ожидал увидеть в норе? И главное, что ты собирался делать, если там кто-нибудь бы оказался? – с видом знатока всё также невозмутимо спрашивал Олег.

В это время оба брата подошли к кромке опушки леса. Светозар с озадаченным выражением лица изучил ближайшие деревья, затем поднялся вверх по холму, потом спустился шагов на двадцать вниз, пока наконец не поднял руку:

– Кажется, отсюда выбежали! Сюда идём! – бодро крикнул Светозар и шагнул вглубь леса.

Олег выплюнул стебель изо рта и последовал за младшим братом. Медленно пробирались они по лесу, постоянно подныривая под раскидистые лапы огромных елей.

– Особых мыслей не было, – продолжил на вдохе рассказ Светозар, сгибаясь перед очередной веткой. – Думал, что найдём кости какие-нибудь, что-нибудь интересное, необычное.

– Ага, а встретили лешего, – заметил Олег, брезгливо смахивая с волос застрявшие иголки. – Долго ещё нам продираться через эту чащу?

– Мы уже близко. Сейчас будет полянка, и после неё начнётся рукав оврага. Там по дороге будет родник, в котором можно умыться и попить очень вкусной воды.

И действительно, к радости младшего брата, вскоре они вышли на небольшую залитую солнцем поляну, миновав которую, стали спускаться по косогору оврага.

– Я сидел и всматривался в глубь норы, пытаясь что-то разобрать в темноте, как вдруг показалось, что внутри что-то зашевелилось, и я с криком дёрнулся назад, – произнёс напряжённым тоном Светозар, заговорщически подмигнув. – Ребята также встрепенулись от моего возгласа, и мы все опрометью побежали на противоположный склон оврага и залегли наверху за ближайшим бревном.

– Ты действительно что-то увидел? – переспросил заинтересовавшийся услышанным Олег.

– Сам не знаю. То ли померещилось, то ли видел. За бревном мы долго пролежали, так что я успел рассмотреть всех его усатых обитателей, но потом решили всё же вернуться. Я шёл первым, за мной Волька. Игорь двигался медленнее, так как он слегка трусил и это было нам видно. Я на всякий случай ещё взял толстую палку, – Светозар развёл руки, показывая её размер.

– Так бы она вас и спасла, – усмехнулся Олег. – Мне кто-то из старших говорил: «Взял оружие, будь готов его применить. А иначе можно этим же оружием быть битому самому».

– С этим я согласен, но с дубиной в руках чувствуешь себя увереннее. Представляешь, что когда мы опять очутились подле норы и я сделал несколько шагов вовнутрь, вдруг налетел вихрь, позади послышался треск сучьев, раздался гул, зашумела листва и за моей спиной послышался крик Игоря: «Там леший, бежим!». Мы, конечно, рванули обратно вверх по оврагу. Вот и вся история.

– А ты сам-то что-нибудь приметил? – с сомнением в голосе спросил Олег, но его вопрос так и остался без ответа, потому что в этот момент они вышли к оврагу и, спустившись по его левой стороне, встали у родника. Вода находила выход из земли и тремя бодрыми ручейками бежала вниз, соединяясь в один большой ручей в низине склона. В том месте, где стояли братья, находилось углубление, выложенное камнями, и пить воду можно было, просто подставив две руки. Олег первый зачерпнул воду ладонями, умыл водой лицо, вдоволь напился и сказал:

– То, что здесь есть углубление с аккуратно подобранными камнями – это неспроста. Это дело рук человеческих или вашего лешего. Не помню, чтобы кто-то рассказывал, что в этой местности есть такой мощный родник.

Он подождал, пока напьётся младший брат, и продолжил с вопросительной интонацией:

– От крика твоего друга могла взлететь разбуженная им сова, она обломала ветку, которая с шумом и треснула.

Младший брат не сразу ответил, заинтересовавшись витиеватыми узорами трёх ручейков, убегавших вниз по проложенным через мхи и камни ложбинам.

– Сложно сказать теперь что-либо, так как Игорь своей паникой всё нам испортил. Я же залез в пещеру только на полтуловища и сам толком ничего не видел… Но знаешь, что точно странно? – Светозар бросил пристальный взгляд на брата. – Смотрю я сейчас на овраг и вижу, что он не очень-то большой и склоны неглубокие, а в тот момент мы бежали, бежали и всё не могли из него выбраться. Не говоря уже о том, что и потом мы ещё долго петляли, прежде чем выйти из леса.

– «У страха глаза велики» говорят в таких случаях. Но если ты намекаешь на лешего, то они действительно могут путать тропинки, чтобы путники ещё долго петляли по лесу. Так они развлекаются, – поучительно промолвил Олег и решительно зашагал дальше, вытаскивая на ходу из-под пояса тесак. – Ладно, чур нас, нечистая сила, пойдём наконец знакомиться с твоей норой.

Вскоре они подошли к огромной ели, стоявшей на склоне оврага, откуда и была видна эта нора. Олег заворожённо уставился на это необычное исполинское древесное создание. Нижняя часть её была усыпана длинными, во все стороны расходящимися, высохшими ветвями, напоминавшими ощетинившиеся копья, что придавало ели враждебный вид, словно предупреждая, что к ней лучше не приближаться. Затем ствол странным образом разделялся натрое, и ель уходила высоко в небо, формируя гигантскую крону, в которой терялись солнечные лучи. Мощные корни, как змеи, спускались по оврагу, оплетая широкий вход норы с обеих сторон. Зрелище было и притягивающим, и пугающим.

– Никогда не видел ничего подобного. Впечатляет, – произнёс Олег, осматривая всё вокруг норы. – Но это точно не логово зверей, так как на земле и корнях нигде не видно следов, которые так или иначе должны были остаться, если они подлезали к норе сверху.

– Я тоже обратил тогда на это внимание, но предположил, что их мог смыть дождь, – сказал Светозар, стоя наготове, держа в руках брошенную вчера дубину. – Не боишься? – спросил он старшего брата.

– Немного не по себе, но чувство страха – это нормально. Главное, уметь его контролировать. Страх даёт ощущение осторожности, – ответил Олег. С этими словами он взял камень и бросил его в нору.

Камень глухо стукнулся обо что-то один раз и больше его не было слышно. Оба стояли настороже, готовые дать отпор, кто бы не выскочил из норы. Олег ещё раз осмотрелся по сторонам, обвёл взглядом колыхаемые ветром кроны деревьев и прислушался к звукам перелетавших над головами птиц.

– Ладно, полезу за твоим лешим, – проговорил Олег, присел на корточки и медленно стал продвигаться внутрь норы, держа впереди вытянутую правую руку с зажатым в кулаке острым железным тесаком.

– Мне с тобой? – спросил Светозар, хотя по интонации голоса чувствовалось, что он предпочёл бы остаться снаружи.