– Залезай! – скомандовал Олег и добавил со слабой улыбкой, – Я пока подержу его, чтобы он не уплыл, а ты попробуй его покачать. Посмотрим, насколько он плох.
Светозар вскарабкался на сооружение и попрыгал вначале в центре, потом сделал по шагу вправо, влево и довольный воскликнул:
– А очень даже и неплохая посудина у нас получилась. Вполне сегодня сгодится.
Олег бросил последний критический взгляд на конструкцию, отдал брату подобие весла, которое он сам заранее выстругал, и залез на плот, медленно начинавший движение вниз по течению.
– Можно я буду грести и править к чёрному столбу? – с надеждой посмотрел Светозар на старшего брата.
– Можно, – спокойно ответил Олег. – Главное, не делай резких движений. Я сяду на другой край, чтобы уменьшить перекос, пока ты будешь работать веслом с этой стороны.
Два брата на плоту стали продвигаться к противоположному берегу. Младший прямо и с гордостью стоял на краю деревянного настила, совершая резкие взмахи руками, его свободная рубаха развивалась на ветру, и он с удовольствием подставлял своё светлое лицо порывам ветра и лучам солнца, когда оно выходило из-за туч. Старший сидел с согнутой спиной, опёршись одной рукой о колено, и, казалось, не принимал участия в том, что происходило, – мысли его блуждали где-то далеко от здешних мест.
Вскоре они вышли за середину разлива и пересекли границу затона. Течение, с которым они боролись ранее, больше не ощущалось, вода стала тёмной, неподвижной массой. Её поверхность, как чёрная краска, была непроницаемой для глаз, и было совершенно не понять, что она скрывала в глубине. Вокруг всё замерло: не доносилось ни крика птиц, ни шелеста деревьев. Витавшая в воздухе таинственность и растущее в груди беспокойство заставили Олега встать и пристально всматриваться в воду.
– Какое тихое место. С того берега оно всегда выглядело спокойным, но сейчас нет ни ветерка, ни звука. Слегка кошки скребут… – произнёс Светозар.
– Чёрные или белые скребут? – заставил себя пошутить Олег.
– Чёрно-белые с пятнами, – не остался в долгу Светозар.
Когда они подплыли к заветному столбу, Олег забросил на него кольцо бечёвки и медленно стал подтягивать плот.
– Смотри в оба! – окликнул Олег младшего брата. – Вдруг здесь коряга в воде? Проверяй веслом глубину и то, что перед нами может быть под водой. Ничего не видно.
– Не волнуйся, я как раз это и делаю, – и Светозар, не договорив, то ли оступился, то ли голова закружилась, но он вдруг потерял равновесие, взмахнул руками, выпустив весло, и полетел спиной на плот, при этом весло упало в воду. От падения деревянное сооружение заходило из стороны в сторону, и Олегу пришлось броситься на колени и расставить широко руки, чтобы переждать и выровнять его положение.
– Ах ты, – вскрикнул Светозар. – Весло уплывает! Как же я так оступился? – с досады Светозар махнул обеими руками. – Сейчас прыгну за ним!
– Стой, подожди! – остановил его Олег. – Я лучше плаваю, мне и доставать.
– Моя вина, мне и исправлять, – запротестовал Светозар.
Пока оба брата спорили, весло отнесло немного в сторону, потом вода под ним ещё больше потемнела и деревянный обрубок скрылся из виду.
– Что такое, где весло? Куда оно делось? – недоуменно смотрели они друг на друга, пытаясь в глазах прочесть ответ или подсказку исчезновения.
– Я его только что видел, буквально в двадцати шагах. Оно должно быть там, – причитал Светозар.
