– Речь идёт о крепости, которая была выстроена так, что может выдержать штурм драконов, – подавив раздражение, процедил мужчина. – Пусть защита и ослаблена, нет никаких гарантий, что мы вообще попадём внутрь.
Принцесса людей, до сих пор что-то обдумывавшая, подняла взгляд голубых глаз на своего родственника:
– Я прекрасно знаю, почему ты вообще согласился проследовать с нами. И знаю, что единственное, чего ты хочешь, это вернуться к семье, ведь все это ты делаешь исключительно ради них, – взгляд девушки изменился – в нем мелькнула тоска по утраченным близким. – И, если ты после обсуждения всего плана в подробностях не согласишься, я буду не вправе тебя заставлять.
– А так можно было?! – взвилась было Аделаида, но Силберханд осадил её взмахом руки.
– Пусть я пока только начинаю осваивать магию, – принцесса повела рукой, и над её ладонью появился маленький вихрь. – Я понимаю, что сильных магов вроде тебя не так уж много не только в наших рядах, но и в целом во всем королевстве. И без тебя шанс вызволить королеву превратится из ничтожно малого в нулевой. Так что прошу, для начала выслушай подробности. А я приму любое твоё решение.
Вайлонд хмыкнул и сел на место:
– Вижу, манипулировать людьми тебя научили за последний год. Неплохо.
***
Когда собрание окончилось, Арей схватила Вайда за рукав и потащила недоумевающего демона в сторону – к пустой комнате на верхнем этаже. Закрыв дверь и прислушавшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, принцесса драконов упёрла руки в бока и посмотрела демону прямо в глаза:
– И что это было?
– Ты о чем?
– Не прикидывайся, что не понимаешь, о чем я! Ты согласился отправиться в Зифест! Без меня, без магии? Зная, что у тебя есть враги по обе стороны баррикад?
– Слушай, хомячок, не слишком ли грубо? – наигранно обиженно отвернулся демон. – Да, я прекрасно понимаю, в каком я положении. И знаю, что выбора мне все равно не оставят. Да и, к тому же, меня не жалко. Очевидно же, что в случае провала спасать будут ту бывалую шпионку и их козырь – тёмного мага. А от меня будут только рады избавиться…
– Прекрати говорить об этом так спокойно! – принцесса схватила его за плечо и развернула к себе. – Нельзя так беспечно распоряжаться своей жизнью направо и налево, это… Это…
– Ты ведь знаешь, что моя жизнь должна была оборваться ещё много лет назад, – вздохнул демон. – Ни от кого не убудет, если она оборвётся сейчас…
– От меня убудет! – Арей схватила его за покрытую дорожной пылью куртку и встряхнула.
Какое-то время оба стояли в тишине, и принцесса своим драконьим слухом отчётливо слышала, как бешено колотится её собственное сердце. Вырвавшиеся слова эхом прозвучали у неё в ушах, заставив кончики её ушей покраснеть.
На губах демона мелькнула грустная улыбка:
– Ты даже не представляешь, как мне приятно осознавать, что хоть кто-то беспокоится за меня и не желает мне смерти.
Он потянулся было рукой, и принцесса даже подалась вперёд, но отдёрнул её. Арей и сама не заметила, как машинально перехватила его запястье и потянулась к нему. Однако демон ловко увернулся, и девушка ощутила прикосновение сухих губ ко лбу.
Обняв принцессу, Вайд прижался щекой к её затылку и тихо сказал:
– Чем я заслужил счастье быть важным для тебя? Так не должно быть.
Арей ничего не ответила, ведь понимала, что он прав.
***
– Ты ведь наверняка должна знать о каких-либо тайных ходах, о которых в курсе лишь члены королевской семьи, – Вайлонд пристально посмотрел на принцессу людей.
