Читать онлайн Julia Goldfox - Сказания Меннескер. Потерянное сердце

© Julia Goldfox, 2025

ISBN 978-5-0065-7778-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Мелкий снег укрыл крыши домов тонким одеялом, искрящимся в лучах осеннего солнца. Близилась зима.

Стражник, громко чихнув, ругнулся себе под нос. Нынче холода грянули раньше, чем рассчитывали местные. Кто-то из стариков даже говорил, что это верный признак того, что Повелитель Теней недоволен и готов вот-вот явиться в этот мир, чтобы устроить самый настоящий Конец всего живого. От его холодных дланей не укроется ни одна душа, Владыке Тьмы ведомы все тайные людские помыслы и все их самые сокровенные желания – ему ведомо все.

Сам стражник считал эти байки глупыми сказками, существующими лишь для того, чтобы пугать детишек, но в последнее время и он чувствовал себя крайне неуютно и тревожно. Возможно, дело в развернувшейся войне и близости вражеской армии, а, может…

Мужчина моргнул, когда несколько снежинок попали ему в глаз. Тряхнув головой, он вновь устремил взгляд вдаль, поверх крепостного сооружения, и замер.

Окутанный снежной пеленой, на вершине холма стоял вороной жеребец, верхом на котором сидел облаченный в чёрное всадник. Фигура явилась словно из потустороннего мира, пробудив в стражнике воспоминания о байках стариков.

Он вскрикнул и попятился. Запнувшись и чуть не упав, мужчина вновь посмотрел на холм, но фигуры и след простыл.

– Тьфу ты! Померещилось… – попытался успокоить самого себя мужчина, но все же, на всякий случай, добавил: – О, Богиня Огня, защити меня от тьмы!

***

Мэриан поёжился от холода и пришпорил своего фамильяра, направляясь к лагерю армии принцессы. Он крайне устал от общества солдат, которые с ярым восхищением и благоговейным ужасом то и дело говорили о нем. В их глазах он был всесильным магом, благодаря которому им удалось с такой лёгкостью продвинуться далеко на юг, но сам Вайлонд так отнюдь не считал.

Вряд ли его заслуга была больше, чем у любого другого мага или солдата в армии принцессы, но его показательный отказ от собственных успехов только больше делал из него героя в глазах окружающих. Ему это не нравилось. Восхищение власть имущими Мэриан никогда не признавал, и вот теперь обычные вояки также ходят перед ним на задних лапках, как перед каким-нибудь лордом.

– Господин Вайлонд! – оклик одного из посыльных не сразу достиг мага, погруженного в собственные мысли.

– Что такое? – спросил мужчина, остановив коня.

Мальчишка-демон подбежал и протянул ему какие-то бумаги:

– Вам пришла весточка! Из Волокоста.

Сердце учащенно забилось, и тонкие пальцы мигом выхватили послание из рук паренька. Маг сжал письмо и, отъехав в сторону, скрылся за одним из шатров. Дрожащими руками развернув зачарованный пергамент, он провёл над ним рукой, заставив буквы появиться. Все письма, посылаемые армии принцессы, шифровались с помощью магии, то же коснулось и посланий от его семьи.

Мужчина стал жадно вчитываться в каждое слово, выведенное аккуратным почерком. Белесые глаза заблестели от слез, и маг натянул капюшон тёмного плаща, отороченного мехом, как можно ниже.

– Мальчик… – тихо проговорил он, и бледные губы изогнулись в улыбке.

Одер топнул копытом и попытался обернуться узкой мордой к хозяину, словно пытаясь узнать, что же было в письме.

Сложив пергамент и спрятав его в нагрудном кармане – ближе к сердцу – маг двинулся в сторону самого большого из шатров под куполом, охраняющим солдат от летящего снега и недружелюбного сильного ветра.

***

Абигейл вышла из-под навеса и подняла голову: снежинки падали на защитный купол и тут же таяли, стекая каплями вниз. Такое простое заклинание по-прежнему вызывало у неё восхищение, хотя она сама, хоть и в меньших масштабах, научилась создавать нечто подобное, пусть и не без помощи амулета.

Принцесса потянулась рукой к незримой преграде, но тут до её слуха донёсся чей-то недовольный крик. Опустив взгляд, девушка вздрогнула.

– А этот что тут забыл? – один из демонов, схватив за шкирку мужчину в лёгком поношенном плаще, швырнул его на землю, – Этот урод за нами всю дорогу тащился – поди шпион вражеский!

Сердце девушки замерло: на земле, побитый и измождённый, лежал Ачеро Фейрхолл, её друг детства, предавший принцессу, но после вознамерившийся помочь. Она думала, что после их последнего разговора мужчина отступится, но он продолжал идти следом за ней и её армией.

Может, и правда шпион, хотелось бы подумать ей, но до того жалок был вид измотанного мужчины, что было ясно: он идёт за ними лишь от отчаяния и попросту потому, что более идти ему некуда.

Деревянный протез, заменявший ему ногу, предательски подогнулся при попытке встать, и Ачеро вновь оказался на земле под радостные окрики других солдат.

– Прекратить! – она и сама не заметила, как слова слетели с языка.

Быстрым шагом девушка подошла к демонам, которые при виде неё притихли, а зачинщик пробормотал:

– Ваше высочество, этот человек всю дорогу шёл за нами. Мы думаем, что он шпион.

– Нет… – прохрипел мужчина на земле, приподнявшись на локте и тяжело закашлявшись. – Клянусь, Аби… Я не…

– Как ты смеешь так говорить с принцессой?! – сильный пинок солдата заставил его замолчать.

– Что ты не понял в приказе: «Прекратить»?! – рявкнула Аби, и демон попятился.

– Но ведь…

– Вы слышали принцессу? – раздался за спиной девушки негромкий голос Силберханда. Она и не заметила, как демон подкрался сзади.

– С-слушаюсь! – зачинщики тут же разбежались в разные стороны, и Аби облегчённо вздохнула.

Леон обошёл её и встал по левую руку от принцессы. Аби обернулась и посмотрела на него: в холодном осеннем свете кожа альбиноса казалась практически белоснежной, а волосы, волнами спускающиеся до плеч, сделанными из чистого серебра. Её и так интересовал необычный облик союзника, но в последнее время она начала находить эту неестественную бледность и алые глаза, полуприкрытые белыми ресницами, очень даже красивыми. Поймав себя на том, что она засмотрелась на демона, принцесса спешно отвернулась.

Присев рядом с лежавшим на земле мужчиной, она осторожно тронула его плечо. Фейрхолл прокашлялся и поднял на неё невидящий взгляд, вновь зайдясь тяжёлым кашлем. Неудивительно, ведь та одежда, в которой он ходил, вряд ли могла защитить от наступивших холодов.

Присев рядом с лежавшим на земле мужчиной, она осторожно коснулась его плеча. Фейрхолл прокашлялся и поднял на неё невидящий взгляд, вновь заходясь тяжёлым кашлем. Неудивительно: та одежда, в которой он ходил, вряд ли могла защитить от внезапных холодов.

– Я же сказала, что не приму твоей помощи. И не приму твоих извинений, – она старалась говорить как можно спокойнее, но голос её все же дрогнул. – Так зачем ты всё-таки увязался за нами?

Ответом ей был пронзительный взгляд золотисто-карих глаз. Мужчина попытался что-то сказать, но потерял сознание, безвольно обмякнув всем телом.

– Ачеро… Эй! – она отчаянно затрясла того за плечо, но никакой реакции не последовало.

Металлическая рука с серебристым узором легла ей на плечо, и принцесса вздрогнула.

– Думаю, ему станет лучше в тепле… – демон кивнул на бессознательного мужчину и крикнул кому-то из солдат: – Помогите его донести!

Два демона с белыми львами на груди тут же сорвались с места и, подхватив бессознательного Фейрхолла под руки, втащили его в шатёр. Аби, не глядя на альбиноса, тихо сказала:

– Спасибо.

– Ты говорила уже как-то о нем, – протянул Леон, подавая ей руку и помогая подняться. – Тот самый близкий друг, который предал тебя.

Она опустила взгляд и кивнула:

– Я и сама его подводила раньше, но его поступок… Я все ещё не могу простить ему это.

В ответ на это демон грустно усмехнулся:

– И всё-таки этот человек дорог тебе… – он поднял руку, когда принцесса попыталась возразить. – И не отнекивайся: я это вижу. И в этом нет ничего постыдного. К тому же… – он прикрыл алые глаза. – Я вижу в его взгляде искреннее раскаяние.

***

Когда Мэриан отдёрнул полог и вошёл, его взгляд тут же остановился на человеке, лежавшем на соломенном тюфяке, рядом с которым сидела принцесса. Военный лекарь поил почти бессознательного светловолосого мужчину горько пахнущими отварами и что-то тихо говорил Аби.

– Это не тот человек, который тащился за нами хвостом все это время? – спросил маг, напугав девушку своим вопросом, и та от внезапности аж подскочила.

– Да, – оправившись, буркнула принцесса. – Он совсем обессилел и… – она поджала губы и промолчала.

Кивнув, чернокнижник подошёл к маленькому походному столику, на котором стояли чернильницы и лежало несколько перьев.

– Я одолжу пару, хочу написать ответ семье.

Девушка молча кивнула и вновь обратила свой взор к больному. Его бил сильный озноб, а из лёгких бедолаги то и дело вырывался тяжёлый кашель.

– С ним точно все будет в порядке? – тихо спросила принцесса.

– Он сильно истощён, но, если получит должное лечение, болезнь быстро отступит, – с важным видом подняв указательный палец, сказал лекарь. – Да и какие его годы: уж он-то выкарабкается.

Аби кивнула и хотела уже было подняться, но ослабевшая рука схватилась за её рукав, хотя окончательно в сознание больной так и не пришёл. В следующий момент хватка ослабла, и бывший капитан вновь погрузился в беспамятство.

***

Мэриан скрёб пером по пергаменту, пытаясь унять волнительную дрожь в руках. Ему хотелось столько сказать любимому человеку, но в то же время он попросту не мог подобрать нужные слова. Мысли путались, и получалась все время какая-то нелепица.

Он устало вздохнул и подпёр голову рукой, и тут до мужчины донёсся слабый хрип:

– Где я..?

Бывший капитан, над которым тряслась принцесса, наконец-то пришёл в себя и, закашлявшись, попытался перевернуться.

– На твоём месте я бы спокойно лежал и отдыхал, пока есть такая возможность, – проворчал маг, вновь вернувшись к своему письму.

Больной повернул голову в его сторону и тихо сказал:

– Я помню тебя… Чёрный всадник.

Вайлонд еле удержался, чтобы не огрызнуться. Так уж успело ему приесться это прозвище, но ничего не поделаешь: теперь чуть ли ни каждый куст и камень в Ланд Меннескер знали его именно как «чёрного всадника».

Чернокнижник проворчал:

– Да, я. А ты – тот предатель, которого пожалела принцесса, и который прибыл к нам с приказом о повешении моей жены?

Больной поджал губы и отвёл взгляд:

– Я знаю, что виноват перед вами…

– И напоминаю, что из-за тебя и твоих солдат сгорел мой дом, моя жена получила ранение, и ты преследовал нас вплоть до северной границы, – тихо прорычал чернокнижник, сжав перо.

– Таков был мой долг…

– Да? Что же теперь ты предаёшь своего нового хозяина, увязываясь за той, на кого ты должен был охотиться? – фыркнул Вайлонд, вновь вернувшись к письму.

– Я… Я ошибался.

– Да неужели? А ей ты об этом сказал?

– Сказал, – эхом отозвался больной, прикрыв глаза орехового цвета, которые казались чёрными от затаившейся в его душе тоски. – Я хочу помочь ей, искупить вину, но она отказывается принимать мою помощь…

– Неудивительно. Ты уже однажды предал её и так просто её доверие не вернёшь.

– Спасибо, что посыпал солью мои раны, – мужчина вновь закашлялся. – Я знаю… Но я хочу приложить все усилия к тому, чтобы помочь ей. Пусть даже это будет стоить мне жизни.

– Что ж, это будет её, и только её, выбор, принимать твою помощь или же нет.

– И ты даже никак на это не повлияешь? – хрипло рассмеялся больной. – Я же и тебе кровь изрядно попортил.