– Ничего не бойся, – Леон сжал её ладонь в ответ. – Я не позволю тебе снова потеряться.
***
Когда принцесса открыла глаза, то увидела лишь тёмную гладь воды перед собой, в которой отражались звезды. Вновь она оказалась в трансе, и снова – в новом месте.
Демон обхватил её рукой за плечо и прижал к себе. Пусть, кроме звёзд, она ничего не видела, но готова была поклясться, что всегда невозмутимое лицо альбиноса было непривычно озадачено.
– Не отходи и держись крепче, – он уверенно сжал её ладонь.
Кивнув, Аби вцепилась в плащ Силберханда и пошла рядом с ним.
Они шагнули прямо на гладь озера и погрузились в воду лишь на долю секунды. Словно перейдя «по ту сторону отражения», оба ступили на берег, откуда сошли пару мгновений назад. Теперь звезды с глади озера пропали и оказались над их головами. Вернее, то, что можно было принять поначалу за звезды. Аби увидела уже знакомые огни, наблюдаемые ею в прошлый раз.
– Не давай тому, что ты услышишь или увидишь, унести тебя. Сосредоточься на собственных шагах, на дыхании, слушай биение своего сердца, и тогда ты не собьёшься с пути, – раздался мягкий голос Силберханда над ухом.
– Хорошо, – кивнула девушка и постаралась как можно сильнее сосредоточиться на земле, по которой шла.
Под ногами шуршал мокрый песок, и, судя по отдалённому эху, они находились в некой пещере. Принцесса то и дело слышала чей-то невнятный шёпот, который со временем становился все громче и громче, пока не превратился в оглушительный вой. Она хотела закрыть уши, но вовремя вспомнила, что держится за демона, который словно не слышал звуков вокруг.
Тут, словно из воздуха, появилось множество рук, которые вцепились в одежду принцессы, заставив её пронзительно взвизгнуть. Впрочем, самого визга слышно не было – она просто открыла рот в беззвучном крике.
Благо Силберханд вовремя это заметил и, перехватив девушку, прижал её к себе.
И тут земля ушла у них из-под ног. Аби зажмурилась, хоть в этом и не было нужды: вокруг разверзлась непроглядная мгла, в которой утонуло все, что их до этого окружало. Она прижалась к груди альбиноса и стала отчаянно вслушиваться в биение его сердца, словно только оно могло заглушить чудовищный вопль, раздающийся чуть ли не над ухом девушки.
– Пожалуйста, не отпускай! – снова сказала она, но звук точно потонул в окружающей черноте, так и не достигнув адресата.
Однако Леон словно почувствовал страх принцессы и прижал её ещё сильнее. Он выкрикнул короткое заклинание, которое из-за воя девушка не смогла разобрать, и их падение замедлилось. Вскоре они опустились на холодный каменный пол, точно покрытый тонкой коркой льда, хрустящей от каждого шага.
Какое-то время они сидели и пытались отдышаться. И тут со всех сторон до них стал доноситься треск, точно их окружали сотни существ, переминающихся с лапы на лапу, под которыми хрустел тонкий лёд.
В кромешной тьме вспыхнуло ярко-рыжее пламя, в котором мелькнул знакомый силуэт.
– Вайлонд?! – вздохнула девушка.
Что он здесь делает? Как он оказался в этом месте? Неужто отправился за ними?
Однако Леон, оглядевшись, никого не увидел:
– О ком ты говоришь? Абигейл?
Все остальные звуки исчезли, кроме одного – голоса, который прозвучал прямо перед ней:
– Смертным здесь не место.
Аби смогла различить едва заметный силуэт перед собой. Леон все также не слышал никакого голоса и словно не видел даже ослепляющего пламени вокруг.
