– Он… – протянул Ачеро, тут же закашлявшись. – Он… Мы… не знали, что он обладает… таким уровнем боевой магии. В том… моя вина. Не доглядел.
– Как и не доглядел, что в опасности находится моя дочь?! – неожиданно громко выпалила королева, сделав шаг вперед. – И с чьего, позволь узнать, дозволения она вообще здесь присутствовала?
– Мама, он не виноват! Он же меня защитил… – крикнула Аби, тут же пожалев о своих словах.
Король, увидев, как загорелись глаза его жены, спрятал дочь себе за спину. И весьма вовремя. Женщина встретилась взглядом с мужем и чуть остудила свой пыл. Скрипнув зубами, она процедила:
– Конечно защитил, это его долг! Долг лейтенанта!
Ачеро ошарашенно уставился на королеву.
– Но ваше величество…
– Ты разжалован из звания капитана и лишаешься права обучать новобранцев, – коротко бросила Алексия. – Вот мой ответ.
Абигейл встретилась взглядом с мужчиной и увидела в золотисто-карих глазах лишь обиду и разочарование. Если бы она не поехала сюда… Не только сегодня, да и вообще наведывалась бы сюда пореже… Ничего этого бы не было.
Не в силах выдержать этот отрешенный взгляд, она отвернулась и прижалась к отцовскому плечу.
От западных укреплений прибежал один из солдат в броне и, отдав честь королеве, доложил:
– Ваше величество, ошейник, сдерживавший дракона, не был сломан.
Алексия недоуменно уставилась на подчиненного и медленно приблизилась к нему:
– То есть он смог его открыть?
– Сам вряд ли. Полагаю, ему помогли.
На лагерь опустилась потрескивающая в воздухе тишина. Королева медленно развернулась и, опустив взгляд, скрестила руки на груди, что-то напряженно обдумывая. На загорелом лице вздулась венка, а лоб рассекла косая морщинка.
– Допросить всех, кто сегодня присутствовал здесь, – дождавшись кивка жены, бросил Алый король. – И отправить отряды специального назначения к южным границам. Нельзя, чтобы этот дракон напал на кого-то еще.
Все словно отмерли и вновь вернулись к важным сейчас делам. Аби неуверенно подняла взгляд и, столкнувшись с полыхающими яростью глазами матери, поняла, что ее еще ждет сегодня далеко не самый приятный разговор.
Сильный ветер свистел среди окружающих Монтис скал, а косой дождь вот уже который час барабанил по крышам домов и башням замка. Черное небо, затянутое тучами, периодически разрывала серебряная стрела молнии, а раскаты грома, подобно драконьему реву, отдавались эхом среди скалистых вершин. Такой бури в столице Ланд Меннескер не видели уже давно.
В окнах не горел свет, лишь изредка через запертые ставни пробивались теплые отсветы масляных ламп или магических светильников. В покоях принцессы мягким золотистым светом мерцал один из таких.
Аби уткнулась взглядом в пол, не в силах поднять глаза. Спать хотелось неимоверно, вот только пока покои принцессы мерила шагами сама королева, о сне не могло быть и речи. Алексия в очередной раз прошлась вдоль стены с деревянной облицовкой, на которой разместились полки с книгами и вырезанными из дерева статуэтками, изображавшими символы некоторых Богов Пантеона: орел, всадник, медведь, рогатый волчий череп и свернувшаяся кольцом змея.
Девушка подняла взгляд, когда королева наконец остановилась и обернулась в сторону дочери. О, как же принцесса не любила этот взгляд: пробирающий до костей, с тенью пренебрежения. Зеленый блеск глаз матери одновременно завораживал и отталкивал, словно королева была хищником, нависшим над добычей и решающим, когда же ее можно будет прикончить.
