Аби прекрасно понимала, что сама виновата в негодовании матери. Однако девушка никогда не чувствовала близости с той, с кем должна была в первую очередь найти общий язык. Понимание со стороны Железной королевы мелькало редко, она и сама вряд ли бы вспомнила, когда в последний раз говорила с матерью по душам.
Да, у правителя много дел, но почему с отцом было куда проще о чем-то поговорить, чем с родной матерью?
– Я требую объяснений, – властный тон королевы заглушил завывания ветра за окном и заставил девушку вздрогнуть.
Абигейл неуверенно повела плечами и промолчала. Хотелось заплакать, убежать, спрятаться от этого требовательного тона. Она готова была наплевать на собственную гордость и закричать, чтобы ее оставили в покое, но это бы только усугубило ситуацию. Уж принцесса это знала наверняка, припомнив случай из детства, когда она разревелась и убежала от матери. И если бы не вступившийся за дочь король, неизвестно, чем бы подобная ссора обернулась.
– Подними взгляд!
Аби сглотнула и, сжав в кулаках покрывало на кровати, посмотрела на женщину. Зеленоватые глаза сверкали в полутьме подобно двум огням, и, хоть королева уже была не в своем боевом облачении, а в простом, даже строгом ореховом платье, выглядела она довольно воинственно. Эта гордая осанка, расправленные крепкие плечи… Легко было представить, как она двадцать лет назад вела людей в бой, гордо восседая на белоснежном жеребце и сверкая позолоченными доспехами.
Девушка вздохнула.
– Я… просто хотела поближе узнать… – протянула Абигейл, заправив за ухо рыжую прядь, – советника короля получше…
– На учениях?! – прогремела королева. – Не спросив моего разрешения?
– Папа отпустил, – буркнула девушка, тут же съежившись под стальным взглядом.
– Твой отец слишком тебя балует. Это первое, – уже тише, но все так же строго продолжила королева. – Ты могла пострадать. Это второе.
– Откуда мне было знать, что все так обернется?! – срывающимся голосом огрызнулась принцесса. – Меня-то никто не спросил, когда без моего ведома меня решили выдать замуж.
– Никто тебя замуж не выдает. Пока что. И не смей плакать, все равно не поможет.
Девушка поджала дрожащие губы и нахмурилась, смотря в упор на мать. Королева сделала пару шагов вперед и посмотрела на дочь сверху вниз. Казалось, над принцессой навис тяжелый камень, который начинает постепенно давить на плечи и заставляет сгибаться в три погибели.
– Но теперь я вижу, что без хорошего короля Ланд Меннескер погрузится в хаос. С такой-то принцессой.
Абигейл стиснула зубы. Она привыкла к тому, что ей вечно указывают на ее несостоятельность как будущей правительницы. Привыкла к тому, что не оправдывает ожиданий матери. Может, именно поэтому слова королевы прозвучали не так грубо, как могли бы. Но все же где-то глубоко в душе кольнуло неприятное чувство обиды.
– И, так и быть, у тебя будет возможность пообщаться с одним из претендентов на роль твоего мужа, – махнула рукой женщина, отвернувшись и вновь начав мерить шагами комнату.
Девушка заинтересованно проследила за матерью. Она уже догадывалась, о чем пойдет речь. О самом нудном и нелюбимом принцессой мероприятии. Приеме, на котором раз в два года собирались высокопоставленные люди, демоны и послы из Драконьих земель и обсуждались важные вопросы. Собрание Трех – по количеству представленных народов. И, видят Боги, каким же оно было скучным!
