– И уже отхватил за это причитающееся, будь уверена, – покачал головой король, уклонившись от следующего удара. – А на мать я бы на твоем месте не злился, – взгляд голубых глаз внезапно посерьезнел, а голос короля стал тише. – Она любит тебя. Просто… по-своему. И не хочет, чтобы на твою долю выпало так много испытаний, как на ее…
Девушка опустила голову. Ее дед – на тот момент король Ланд Меннескер – пал в бою в разгар военных действий, и Алексии, прозванной впоследствии Железной, пришлось взять на себя командование и заботу о государстве. Сложно представить, какие тяготы выпали на долю молодой правительницы.
Но сейчас ведь в королевстве царят относительные мир и покой. Да, мир не идеальный, но таковым он и не может быть. К чему сейчас быть столь суровой и требовательной? Худшее ведь уже позади?
Словно прочитав мысли дочери, король сказал:
– Все же война оставляет на нас неизгладимый отпечаток.
На плечо девушки легла теплая ладонь.
– Спокойной ночи.
Мужчина потушил свет и, мягко прикрыв за собой дверь, вышел в коридор.
– Спокойной.
***
Верхушки деревьев постепенно сменяли свой цвет с изумрудно-зеленого на золотистый. Дыхание теплой южной осени прогоняло летний зной. В долинах готовились к сбору урожая. Но, несмотря на привычные уют и спокойствие, ходили тревожные слухи об участившихся нападениях с юга.
Абигейл же волновали несколько иные вопросы. Со дня на день должен был истечь срок ее наказания – близилось Собрание Трех. И радоваться этому или же нет, принцесса не знала. Она не боялась светских мероприятий, нет. Но прекрасно осознавала, какая же смертная скука будет царить там. Более того, с Линой ей удалось встретиться в дворцовых коридорах лишь спустя неделю после инцидента на военных учениях.
– Ты как? Цела? Моя мать до тебя пока не добралась со своими придирками?
– Если бы она добралась, я бы сейчас с тобой не говорила, но… – Лина на секунду замолчала. – Но отцу прилетело несладко. Сказали, если еще раз позволит мне тебя подговорить, его вышвырнут отсюда… как…
– Подговорить? Но погоди, все же было…
– Их это не волнует. В любом случае виноватым будет кто угодно, но не представитель королевских кровей.
В прошлый раз девушка испугалась подавленности и отрешенности подруги, а потому решила встретиться с ней еще раз и вновь все обговорить.
И пусть принцесса извинилась, а подруга ее простила, Аби все еще казалось, что над служанкой нависла тень тоски.
Девушка скользнула по коридору и шмыгнула к выходу в один из внутренних дворов через небольшую дверь. Одну из тех, которыми обычно пользовались слуги, чтобы легко перемещаться из одного крыла замка в другое. Девушка прошла по узкому душному коридору, прятавшемуся за стеной, украшенной барельефами, и уже спустя минуту была в освещенном солнечным светом саду. Кроны деревьев тихо зашептались, словно приветствуя королевскую дочь, а Абигейл скрылась между стволами, свернув с аккуратной дорожки.
Устроившись под деревом, принцесса подтянула к подбородку колени и, обхватив их руками, прикрыла глаза. Ее с самого утра донимали слуги и портной, который только закончил работу над новым платьем принцессы, сделанным как раз для Собрания Трех. И сама девушка искренне не понимала, чем оно отличается от всех предыдущих, что она надевала от силы пару раз в жизни. Она вообще носила бы одно и то же платье на все светские мероприятия.
