– Ты говорила, что твоему отцу пришлось несладко, – протянула рыжеволосая, мысленно отметив, что взгляд зеленых глаз застлала пелена тоски. – Что именно произошло?
Лина еще некоторое время молчала, опустив голову. Губы девушки дрогнули, а кулаки непроизвольно сжались. Наконец, собравшись с духом, она тихо произнесла:
– Отцу сильно сократили жалование, в итоге и ему и мне теперь приходится работать вдвое больше. Нам пригрозили, что отнимут то жилье, что у нас есть близ дворца, а отца… исключат из гильдии и… ты вряд ли поймешь…
Казалось, девушка вот-вот заплачет. Аби поднялась со своего места и неуверенно спросила:
– Я могу чем-то помочь?
Ей не хотелось, чтобы из-за нее страдали другие. Тем более семейство Нортфордов. Людей, которые к ней столь тепло относились. Однако Лина в ответ на ее вопрос лишь отрицательно покачала головой:
– Ты сделаешь только хуже. Отец сейчас очень зол… Лучше не вмешиваться.
С этими словами она развернулась и быстрым шагом направилась к дорожке, ведущей из сада. Аби осталась на месте. Так буря, которая, казалось, была уже позади, забурлила вновь. Вновь ей аукнулись собственные ошибки. Радовало лишь то, что служанка на нее, кажется, обиды больше не держала…
Вот только какой в этом толк, когда она все равно чувствует себя виноватой?
Девушка поплелась к дворцовым коридорам, с одной стороны украшенным рядами колонн, а с другой – большими гобеленами. Аби прошла в сторону развилки, откуда вверх уходили две широкие лестницы, и уловила краем уха странный шорох за спиной. Она обернулась и вздрогнула. Словно тень, по коридору скользнула фигура в черном балахоне и скрылась в одном из переходов. Принцесса застыла на месте: неведомо откуда взявшиеся страх и оцепенение буквально пригвоздили ее к полу.
Может, ей показалось?
Аби развернулась, чтобы вернуться к лестнице, и тут же налетела на кого-то, уткнувшись носом в белую ткань. Отскочив в сторону, принцесса уставилась на удивленно глянувшего на нее человека. Рядом с двумя облаченными в алое гвардейцами стоял широкоплечий смуглый мужчина, на груди которого красовался золотистый знак с изображением щита.
– Полагаю, принцесса Абигейл? – незнакомец учтиво склонился, на губах мужчины заиграла ухмылка. – Прошу простить, ваше высочество, не заметил.
Девушка была готова поклясться, что за напускной вежливостью была скрыта насмешка. Очень уж ей не нравился взгляд этих карих глаз. Незнакомец внушал доверия еще меньше, чем холодный загадочный младший Сабер.
– Да. И я очень спешу, – бросила та, спешно обогнув гвардейцев и поспешив к лестнице.
Остановившись на самом верху, она украдкой обернулась, но офицера уже и след простыл. Напряжение, висевшее в воздухе, постепенно стало сходить на нет, но вот неведомо откуда взявшееся нехорошее предчувствие в душе девушки никуда не исчезло. Скорее наоборот.
Что-то грядет, и она это чувствовала. Пусть принцесса королевства людей и была профаном почти во всех областях, но отнюдь не слепой и уж тем более не глупой. За ней следили. Ошейник, что был на драконе, которого приволокли в форт, не был сломан: кто-то целенаправленно освободил ящера. И тот, вырвавшись, преследовал именно ее.
Неизвестно, кому насолила принцесса, но ясно было одно: надо быть настороже.
