– Ну… Мне просто хочется развеяться, – задорно усмехнулась принцесса.
Аби заложила руки за голову, подставив лицо лучам солнца. На губах служанки заиграла ироничная улыбка. Поправив светлую рубашку, съехавшую со смуглого плеча, девушка сказала:
– По крайней мере, это не так плохо, как быть служанкой. Пусть и при королевской семье. Да и правители не вечны, кто-то же должен будет их сменить, когда придет время.
Девушки свернули за угол, пройдя под высокой аркой, отбрасывающей на землю глубокую черную тень. Прохлада, опустившаяся на подруг, позволила им малость перевести дух и немного отдохнуть от знойных лучей. Остановившись в тени, они переглянулись, и Аби ответила:
– Насчет смены, думаю, еще долго беспокоиться не придется. Не забывай, мой отец демон: три сотни лет прожил, так еще столько же будет править! – отмахнулась девушка. – А что до «принцессы»… Хочешь сказать, ты бы согласилась тратить по четыре часа в день на изучение драконьего языка?
Особенно если вспомнить, что изучение последнего было той еще занозой. Да, люди старались поддерживать относительно мирные отношения с драконами, живущими в королевстве на Востоке, но разве не для того придуманы переводчики, чтобы правителям не приходилось изучать языки друг друга?
Лина же отвела взгляд и пожала плечами, убрав волнистую светлую прядь за ухо:
– Если честно, я с трудом читаю на человеческом-то языке…
Однако ее слова не были услышаны, а Аби тем временем продолжала:
– К тому же ничего не случится, если я еще разок там побываю. Столько раз уже…
– Уже пять.
– Неважно! – рыжеволосая первой вышла из-под арки, вновь очутившись в лучах закатного солнца. – Так что готовься, Лина!
– Что? К чему?
– Ты идешь со мной, – бросила Аби, помахав рукой.
Блондинка нахмурилась и раздраженно-саркастически пробурчала:
– Спасибо. Всегда мечтала проводить уйму времени среди машущих оружием грязных потных вояк.
– Всегда пожалуйста! – наигранно ответила девушка и невольно вздрогнула.
Спину принцессы буквально обжигал чей-то взгляд. Словно кто-то шел у нее за спиной, хотя Лина брела рядом. Аби приостановилась и обернулась. Никого. Лишь освещенная солнцем тропинка и густые заросли кустов, что шелестели от пришедшего с залива ветерка.
Кажется, она слишком долго пробыла на солнце. Девушка вздохнула и вернулась к разговору:
– Вместе веселее! В первую очередь ты моя подруга, кого мне еще звать?
И вправду некого. У единственной принцессы было действительно не так много знакомых, с которыми она могла бы вот так запросто общаться на равных, которых можно было без особых последствий вовлечь в ее приключения… Да, пожалуй, только Лина и была.
– Аби, ты неисправима, – обреченно вздохнула служанка, закатив глаза.
Вскоре девушки спустились на нижний уровень, встретив на пути несколько дворовых, которые учтиво поклонились растрепанной рыжеволосой принцессе. Послышался шум водопада, и взгляду принцессы открылся небольшой мост, перекинутый через бурный поток, что одним своим шумом развеивал летнюю духоту.
Дорога, вымощенная светлыми каменными плитами, что вела от моста к стенам замка, вскоре сменилась песком, а впереди мелькнул проход в небольшой внутренний двор, огражденный от внешнего мира массивной аркой. Земля здесь уходила вверх, образуя подобие маленького холма, на котором, примкнув к внешней стене, расположился флигель старшего мастера, работавшего в королевских кузнях.
