– У нее по всему телу татуировки, черного на теле больше, чем белого, – зашептал второй старик за столом с осуждением в голосе. – Кто же станет такое на себе рисовать? Ни один нормальный человек не испачкает свою кожу намеренно черными чернилами.
Осуждать за такие рассуждения Стрей людей не мог. Далеко не все знали, что такие татуировки на теле защищают от разных проклятий. Часто их выжигают на неприметном месте на коже, чтобы защита осталась на всю жизнь. Самые искусные могут вырезать даже на костях. Это мало известный способ лечения и один из самых сложных. Понятно, почему о таком мало кто слышал.
– А еще у нее глаза разного цвета, – зашептали с соседнего стола. – Одним глазом она проклинает, другим забирает душу.
У его рассказчика иссякли сплетни, однако у людей в таверне их было предостаточно.
– Говорят, она с собой водит несколько скелетов, чтобы, если жертва попадется слишком сильной, скелеты могли поймать и вырубить беднягу, – зашелестели по столам.
– На ней всегда надет черный балахон в пол, и капюшон, скрывающий половину лица.
– А ногти у нее длиннющие, и красные, словно выкрашены кровью.
– И губы алее самой крови.
– Она питается человечиной.
– А говорят, что она живет в склепе.
– А еще у нее есть слуга, живущий более тысячи лет. И он совершенно не мёртвый, выглядит как живой.
Сплетни по новому кругу двинулись в таверне. Каждый стремился сказать ту, о которой еще не было слышно и ошеломить слушателей как можно сильнее. Бред переплетался с домыслами, надумки соприкасались с правдой и, смешиваясь, в результате давали лишь глупости.
Поблагодарив за хорошую компанию, Стрей поспешил удалиться из таверны, вернувшись на постоялый двор. Изначально задумка поспрашивать у местных о незнакомке с Севера казалась замечательной. Однако же теперь это выглядело глупым.
По слухам выходило, что ведьма ест живых, нападает на города, разрушает все, что попадается под руку, не ведает пощады, не знакома с жалостью. По такому описанию подходит только профессиональный убийца.
Покачав головой, Стрей поднялся в свою комнату со скудной обстановкой, скинул куртку на край серого покрывала кровати и устроился на стуле, налив в свой стакан немного виски. От бесконечного потока слов, которые он услышал в таверне, голова гудела. И ведь ничего не дало это.
Молодой мужчина выудил из кармана второе письмо от короля и, развернув его, снова принялся читать характеристику на незнакомку.
По письму получалось, что ведьму знали во всех северных городах, однако все было выставлено в другом ключе. Девушку превозносили. Жаждали с ней познакомится. А уж если девушка решалась помочь кому-то, значит того ожидала долгая и счастливая жизнь.
Такое описание никак не походило на описание в таверне. Возможно лишь одно оправдание такому – Стрей еще не вошёл на настоящий Север. Сейчас он находился где-то между нормальными городами, где времена года сменяли друг друга каждые три месяца и городами, где буйствовала постоянная зима. Возможно пройдя немного дальше, Стрей обнаружит нечто более адекватное, разузнает о ведьме все, что необходимо и заключит с ней соглашение о ненападении.
Недовольно откинувшись на спинку стула Стрей разом осушил стакан и поставил с тяжелым стуком его на стол. Молодого мужчину вновь обуяла ярость. Дело не хотело завершаться так быстро. Придется потратить еще некоторое время, чтобы разобраться в происходящем. Все же обвинять девушку в том, в чем она невиновна – неприемлемо.
