Читать онлайн Ксения Тим - Скажи мне где ты

1. Глава 1

Стрей

В центре столицы, в огромном доме, в углу второго этажа, в сумрачном помещении царила тяжелая атмосфера. Такая, словно черные тяжелые тучи, надвинулась на это место еще два года назад и все никак не растворялась. Два года напролет работающие здесь, трудились едва ли не круглые сутки для получения крупиц результата.

Сегодняшним вечером дознаватели с особым доступом в кабинете отсутствовали. Пятница, поздний вечер – двое из троих решили устроить себе отдых.

Только один Стрей и сегодня задержался.

Мужчина стоял у открытого окна и вдыхал морозный воздух. С каждым вздохом он выдыхал клубок пара изо рта. Его руки, расположенные на подоконнике, уже успели покраснеть от холода, но, казалось, мужчина и не замечал этого.

Он размытым взглядом взирал на главную улицу столицы. Там сновали повсюду магмобили, кое-где виднелись телеги, владельцы которых еще не успели накопить на новые изобретения магов. Громкие возгласы прохожих слышались каждую секунду, смех детей доносился до уха мужчины так же часто. Столица вообще редко когда замолкала. Круглые сутки кто-то да и странствовал по огромному городу королевства. Горящие огни освещали темные улицы ярче, чем даже днем солнце. Это ли не прекрасная атмосфера для прогулок со своими вторыми половинками?

Уже наступила зима. Снежный покров крыш домов переливался в свете магических фонарей, деревья, окутанные снежинками, вызывали трепет и благоговение, наступление сказки.

Снова наступила зима.

И снова без нее. Уже третий декабрь наступил без нее…

Стрей резко выдохнул и ударил по оконной раме что было силы. Стекла жалобно задребезжали, створки скрипнули. От удара с крыши здания посыпался снег, прямиком на прохожих. Те тут же начали кричать ругательства, совершенно не зная, кому направлять их, только вверх кулаком трясли. Молодой мужчина даже не посмотрел вниз.

Стрей в очередной раз осознал, что подвижек в его деле нет. Вот уже два года он искал свою жену повсюду. Был едва ли не в каждом уголке страны, поднял едва ли не каждый камень на своем пути, но это никаких результатов не принесло.

От осознания собственной никчемности, Стрей хлопнул створкой со всей силы, не замечая, что стекла едва не выпали из своих гнезд. Он ничего не замечал. Все его мысли занимала его жена. Все еще его жена.

На правой руке молодого мужчины висел мужской брачный браслет, сверкая при лунном свете золотым отливом. Змея-замок красовалась на самом видном месте, напоминая, что расстегнуть ее никто не сможет и тут же посмеиваясь над владельцем. Ведь его жена так легко когда-то расстегнула его и оставила на стеллаже. Второй такой браслет хранился у него на шее. Чтобы, как только он найдет свою беглянку-жену, тут же надеть на нее утерянное украшение. И лучше бы ей объяснить, почему бросила своего мужа вот так, ничего не объяснив.

Злости он никогда не испытывал по отношению к поступку жены. Ада всегда рационально мыслила, всегда взвешивала каждое свое решение. Спонтанности в ее поступках была лишь крупица. Потому была причина, по которой браслет сейчас висит на шее мужа, а не красуется среди других украшений на изящном запястье жены.

Наконец, осознав, что продрог, Стрей прошел вглубь сумрачной комнаты и остановился у своего стола.

На рабочем столе догорала обычная свеча на подставке. Можно было использовать и магическое освещение, но мужчине нравился запах зажженной свечи, а ее едва подрагивающее пламя немного успокаивало.

В освещении свечи были видны очертания кабинета. Диван и столик рядом с ним в самом центре, стул и невысокий столик в самом углу – это то, что всегда здесь было. Но чуть более года назад, когда у его друзей и напарников появились невесты, комната постепенно стала дополняться мягкими подушками, несколькими креслами, пледами, вазами и всякой другой мелочью. Невесты друзей теперь здесь стали частыми гостями, ведь они так же были друзьями его Ады.

Ближе всего свеча стояла к стене, на которой была закреплена огромная карта мира. При взгляде на карту можно было увидеть большие и маленькие крестики, зачеркнутые города и поселения, вычеркнуты лесные массивы и озера. На территории страны вообще не осталось пустых мест, где бы не стояли черные крестики.

Такими пометками Стрей отмечал где уже успел побывать и поискать Аду. На случай, если девушка прибудет после него самого – он пригрозил строго-настрого всем в городах и поселениях, чтобы с ним тут же связались. Ну а если найдется тот смельчак, что проигнорирует его предупреждение – тут же отправится в тюрьму до скончания своего жизненного срока.

Не то, чтобы это был блеф. Все же Стрей занимал высокое положение при короле, расследовал самые тяжкие и запутанные дела, действовал тайно и только по приказу самого короля. Потому блефом это назвать было сложно.

Итак, на карте на месте королевства уже не осталось свободных мест. Стрей успел исколесить за эти два года страну не по одному разу, но ничего не нашел. Не было никакой зацепки, ни одного намека, что Ада появлялась когда-то в тех местах.

Потому сейчас, облокотившись на стол и рассматривая карту в миллионный раз за это время, Стрей не мог понять, что же было упущено.

Совсем недавно крестики стали появляться и за границей государства, но это был огромный мир. Можно было искать веками и так и не найти жену. И все же одно место было отметено сразу. Крайний Север. Торминский лес. Самое холодное место на свете, самое густо населенное грыгхами, самое редконаселенное людьми.

Ада не любила холод и ни за что бы не решилась жить в таком месте постоянно. Именно поэтому крайний Север был вычеркнут тут же. И все же оставалось еще столько земель…

От усталости Стрей едва не валился с ног, но продолжал раздумывать куда бы отправится дальше. За последние семьсот дней на него накатывала такая злость за недоверие, за скрытность его жены, за ее самостоятельность, что он едва не кричал от переполняемых его эмоций. А после успокаивал себя тем, что как только найдет Аду, тут же потребует от нее возмещения всех его бессонных ночей, головных болей и одиноких дней. Только бы найти.

Неожиданно перед мужчиной загорелся огонь, из которого появилась записка. Стрей поймал ее на лету, не надеясь ни на что хорошее.

Его работа требовала много времени и Стрей уже подумывал не уволится ли из дворца, но до крайности еще не доходил. Очевидно, в этой записке было нечто срочное, потому как в два ночи король не станет отправлять обычное письмо, которое можно будет зачитать и завтра утром. Дело не терпело отлагательств.

Стрей разорвал конверт и выудил из него вдвое сложенный лист бумаги с королевским гербом.

«Срочно! Отправляйся на Север, ориентировочно в Торминский лес. Подробности завтра утром».

Торминский лес? Вот же, Ада бы никогда туда не поехала. Снова дело, не состыкованное с его поиском. Стрей недовольно разорвал письмо с конвертом и тут же сжег его в руках, выкидывая пепел во все еще открытое окно.

После проскрежетал зубами, тяжело выдохнул, последний раз бросил взгляд на карту, которая постоянно притягивала его взор и, затушив свечу, вышел из кабинета. Его ждала дальняя дорога. Столько времени потратит впустую, но работа есть работа.

***

– Слыхал новости? – проскрипел пожилой мужчина своему собеседнику за столом в дешевой забегаловке, именовавшей себя громким названием «Лучшее из лучшего».

– Ты про ту самую А… А…, ну эту…? – собеседником мужчины был такой же пожилой человек. На первый взгляд можно было даже сказать, что он был постарше своего собеседника.

Считалось, что с возрастом люди становились более уравновешенными и спокойными, не подвергающимися глупым страхам и относящимися ко всему происходящему с высоты своего опыта и мудрости. Однако этот мужчина заикался на имени загадочной девушки. При этом его лицо становилось истинно испуганным. Ладони старший из мужчин принялся растирать, стараясь себя успокоить.

– Да, – воскликнул возбужденно младший из двух пожилых мужчин, совершенно не замечая, как нервничает его собеседник. – Она снова это сделала. Каждый раз как получаю новости об этой девушке, у меня все тело покрывается холодным потом. Потом хоть рубашку выжимай.

Младший говорил с таким воодушевлением и восторгом, словно речь велась о чем-то приятном.

– Не говори мне о ней, – воскликнул старший, вскинув руки перед собеседником. – Я не хочу слышать про ту ведьму!

– Нужно знать чего избегать, – поучительно поднял палец кверху младший, игнорируя дрожащие руки собеседника.

– Чего же следует избегать? – раздался мужской голос с соседнего столика.

Стрей занял этот столик еще утром. И теперь, сидя в самой востребованной таверне, внимательно следил за постояльцами и слушал все сплетни, что доносились до него.

Вот уже неделю он путешествовал от поселка к поселку, постепенно приближаясь к границе с северными землями. В каждом поселке ходили разные слухи и только одна оставалась неизменной – ведьма правит на севере. Ведьма, которую все бояться называть по имени. Ведьма, которую лучше обходить стороной.

– ЕЕ! – воскликнул снова младший.

В таверне резко сделалось тихо. Все повернули головы к говорившему и несколько мгновений соображали, что к чему. Всего по одному восклицанию трудно было догадаться о чем вообще может вестись речь. Скорее всего в таверне повисла пауза из-за слишком громкого звука, не более.

Но не тут-то было.

– Все верно ты говоришь! – заголосил кто-то в таверне, абсолютно точно понимая, о чем идет разговор. – ЕЕ надо избегать!

– Не суйтесь в ее владения, иначе худо будет! – донеслось из самого угла.

– Вот именно, – поддакнули из другого. – Целее будете!

– Проклянет так, что ты век будет волочить свое жалкое существование, а после еще и призраком по земле бродить без возможности отправится на покой.

– Все так, все так, – поддакивали мужчине со всех сторон.

– Так о чем вы говорите? – с интересом посмотрел Стрей на самого первого, кто начал говорить о загадочной девушке.

– Ты не местный чтоль? – прищурился старик, осматривая путника с головы до ног и обратно.

Для дороги Стрей сменил свой привычный дорогой костюм на походные брюки и свитер, верхняя куртка так же не отличалась дороговизной, но была специально закольцована на постоянное генерирование тепла, теплые ботинки и шапка – стандартный набор для похода на Север. Его незаменимым другом стал саквояж в этом путешествии, конечно зачарованный от кражи. Вот и все, что взял с собой Стрей.

На первый взгляд он не отличался от всех окружающих. Потому легко мог сойти за своего. Так и произошло. Старик, изучив его одеяния, кивнул, принимая его приемлемый вид, и помахал рукой, призывая двигаться к ним.

Стрей мигом оказался рядом, ожидая подробностей этого загадочного события.

– Так о чем вы говорите? – нетерпеливо произнес молодой мужчина с жаждой узнать новые сплетни, смотря прямо в глаза собеседника.

– Действительно не из наших земель, – протянул второй, старший, за столом. – С юга прибыл? Только там никто еще не знает о нашем ужасе.

– Так что за ужас?! – несдержанно произнес Стрей, уже с претензией поглядывая на младшего старика за столом.

От такого напора аристократия бы давно сделала замечание, одарила царственным взором и отдалилась мужчины. А вот в рядах простых людей все было совершенно по-другому. Тут хохотнули от его нетерпения и похлопали по плечу, понимая его заинтересованность.