Стрекочущий рой облепил мужчину, но он был так для них велик, что на него пришлось потратить больше времени, чем на остальных. Все еще шмыгая носом, Белотур взял дощечку, выроненную из рук отца.
– До последней косточки сожрали, – бормотал мальчик бездумно.
Пока феи впивались крохотными зубками в отца, Белотур поочередно прихлопнул каждую фею разделочной дощечкой.
Уж лучше бы его подружка была воображаемой. Уж лучше бы он не стал знакомить ее со своей семьей. То, что осталось от отца, Белотур похоронил на заднем дворе доме. Маму и братьев мальчик не смог положить рядом с ним, но он бережно оттер их кровь от пола, а те тряпки, которыми он это делал, он положил рядом с останками отца. У могилки поставил дощечку, где выцарапал имена своей семьи, и на нее же повесил самодельное ожерелье, на котором переливалось с десяток перламутровых стрекозиных крылышек. Но на этом Белотур не остановился.
Вернувшись в дом, он сел за стол, придвинул к себе тарелку с нетронутой едой, приготовленной матушкой.
– Без изысков, пресная, – глухо пробормотал он о своем, отодвигая тарелку. – До косточки сожрали.
Белотур рядком уложил прихлопнутых фей. Крыльев их он уже лишил, теперь принялся за мясо. Отделил его от маленьких косточек, – меньше, чем у птиц – а после взял эти косточки, да перемолол их в ступке. Порошок добавил в отварной картофель в своей тарелке и снова попробовал блюдо.
Получилось с изыском, умеренно солено, в нужной степени перчено, с долей приятной сладости.
Так и питался Белотур, присыпая любую свою пищу костяной пыльцой, да только сколько бы он ни ел, да все никак не рос, оставаясь в теле восьмилетнего мальчика, даже когда возраст его перевалил за пять десятков. Так прокляла его фея. Он тоже не остался в долгу и тоже проклял фейский народ, оказавшийся далеким от того описания, которое водилось в книгах. Покуда он не рос и оставался мал, то изо дня в день предлагал людям пыльцу, добытую из костей фей.
У маленького мальчика охотно покупали все, что он предлагал. У него даже не спрашивали, откуда бралась чудесная приправа. Маленький ведь, какой с него спрос?
***
Глаза мужичка наполнены грустью и вековой тоской. Пока он говорил, подходили еще покупатели, как-то незаметно раскупив треть выставленных запасов специй. Грусть его объяснялась тем, что занятый убеждением меня, он опустил возможность хорошенько обвесить невнимательных покупателей, тем самым обеспечив себе тройную выручку.
Грех при таком раскладе торговаться, но моя душа давно нечиста. Уговариваю торговца уступить мне пару медяков и быстро прячу приобретенную специю. Костяная пыльца фей – залог шедеврального блюда!
Но я не спешу уходить. Конечно, мне в руки попалось нечто исключительное, но все же мне не чужды вещи попроще. Набираю еще по мелочи: перец, сушеный чеснок, молотая корица, майоран, тмин. Задумчиво замираю, пытаясь вспомнить, что же мне еще нужно.
– Соль? – любезно подсказывает торгаш, лелея последний шанс поживится как следует.
Он не то рад, что совершаю у него столько масштабную покупку, то ли в гневе оттого, что я торгуюсь по поводу и без. На его предположение я лишь отмахиваюсь. Ну как я могу забыть соль? Да что уж, неужели в моем доме нет соли? Белая, черная, розовая, травяная, четверговая – на любое событие, любую рану и к любому блюду.
– Такой у вас точно нет, – с вызовом заверяет торгаш, взмахом руки указывая на самый дальний мешочек.
