Несколько плетеных хижин выстроились на берегу не то морского залива, не то озера. Посреди центральной площади полыхал небольшой костер. Вокруг сновали люди, занятые обычными повседневными делами.
Из-за ближайшей хижины вышел приземистый человек. В руках он держал огромный ком глины. Человек с усилием опустил глину в небольшую яму, видимо, вырытую специально. Из ямы выплеснулась вода. Мутные ручейки побежали к простиравшейся возле селения водной глади…
Кричали невидимые птицы, где-то вдалеке перелаивались между собой собаки. С легким плеском накатывались на берег волны. Шуршала земля под ногами людей. Чавкала смоченная водой глина/
Человек деловито продолжал размешивать и ворошить полужидкую массу, стараясь сделать ее более однородной. Время от времени он доставал мягкий комок и проверял качество материала пальцами и снова принимался за дело. Выскочивший из хижины мальчишка расстелил возле него кусок полотна.
– Молодец, сынок, – похвалил мужчина, – а теперь смотри и повторяй за мной…
Кагнар подхватил размягченный глинистый ком и старательно пришлепнул глину к подвинутому плоскому камню. Мальчишка последовал примеру отца. Небольшие лепешки удобно разместились на поверхности камня. По краю глиняной лепешки мужчина аккуратно воткнул тонкие ивовые прутья.
Кагнар выровнял веточки и зачерпнул рукой очередной комок глинистой массы, старательно размял ее в ладони.
– Теперь, смотри, Гнар, что я буду делать дальше, – приговаривал он, раскатывая длинную глиняную полоску между ладонями.
– Змея! – восторженно воскликнул Гнар.
Кагнар добродушно усмехнулся.
– Действительно, похоже на змею. Но, не отвлекайся, – строго добавил он, – повторяй за мной.
Полученную змейку Кагнар разгладил и осторожно прилепил к краю лепешки, стараясь скрыть веточки под слоем глины. Глиняная змейка прошлась по кругу и вновь оказалась возле самого начала. Тогда Кагнар продолжил налеплять глину немного выше.
Потом еще выше.
Неожиданно глина в руках гончара закончилась.
– Дай ка, – проговорил Кагнар, протягивая руку за глиняной полоской, изготовленной сыном.
Процесс продолжился.
Постепенно прутики скрылись под глиняными полосками. Образовался обычный сосуд для приготовления или хранения пищи.
– Ух ты, – только и смог вымолвить Гнар.
– Это еще не все.
Кагнар смочил ладони водой и принялся старательно оглаживать крутые бока получившейся посуды. Под умелыми пальцами постепенно скрывались линии стыком между полосками. Сам сосуд стал гладким и блестящим.
Кагнар осторожно поставил его на расстеленную циновку.
– Пусть просохнет, – проговорил он и обратился к сыну, – а теперь ты…
– Я?
– Конечно, – подтвердил Кагнар, – жители селения очень нуждаются в наших изделиях.
– Но…
– Глиняная посуда часто ломается, – терпеливо пояснил Кагнар, – поэтому ее нужно достаточно много.
Гнар принялся за работу.
Плошка, выполненная мальчишкой, получилась кривобокой, неровной.
– Не плохо, – проворчал отец, рассматривая изделие со всех сторон, – вот только тут, тут и тут нужно немного подправить, и будет совсем хорошо.
Говоря так, Кагнар привел посудину в более-менее приличный вид. Вскоре на циновке выстроился целый ряд разномастный сосудов.
– А дальше что? – поторопился спросить мальчишка.
