А собака уже заливалась лаем на противоположном берегу. Она видела убегающих оленей и хотела переплыть реку, чтобы броситься в погоню, но тут дорогу ей перегородил не известно, откуда взявшийся мул, запряжённый в телегу. Мул нёсся прямо на неё и страшно стучал копытами. Собаке это очень не понравилось, но отступать ей было некуда! Она прижалась к кромке воды и жалобно заскулила.
– Быстрее уходим! – крикнул Кристофер, и они вдвоём с другом потащили за собой упирающегося оленёнка, который не понимал, что с ним происходит и куда подевалась мама.
Арни на ходу присмотрелся к оленёнку:
– А у него и вправду серебряные рожки! – воскликнул он, не веря своим глазам.
– Потом будешь рассматривать, – прервал Кристофер восторженные возгласы Арни, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы и усилий, – иначе нас собака догонит! Давай-ка побыстрее пойдём! Быстрее!
Собака всё-таки перебралась через реку. Выбравшись на берег, она несколько раз энергично встряхнулась, разбрызгивая с себя воду, и теперь чутко принюхивалась, соображая, в какую сторону ей следует бежать.
Надо было не допустить, чтобы собака увязалась за мальчиками, поэтому Магнус коротко скомандовал соколу:
– Илмари, уведи собаку!
Сокол взлетел с плеча колдуна и стал низко кружить над собакой, отвлекая её внимание на себя. Этот манёвр Илмари удался – собака действительно отвлеклась от погони за оленями и яростно залаяла на него. А сокол полетел в ту сторону, куда скрылась олениха с оленёнком…
Охотник едва поспевал за своей собакой – он покраснел от натуги, выпучил глаза, весь покрылся потом, пыхтел как паровоз и шумно отдувался, однако крепко удерживал ружьё, держа его наизготовку! На мгновенье он остановился около какого-то мула с телегой:
– А этот-то откуда здесь взялся? – недовольно буркнул он и, не сбавляя скорости, последовал за призывным лаем.
А Кристофер и Арни уже едва не валились с ног, когда, наконец, решились остановиться и перевести дух. Забравшись на невысокий холм, Арни оглядывался вокруг, и всё больше удивления читалось на его лице.
– Кристофер, где это мы? Куда же мы забрели?
Кристофер тоже внимательно осмотрелся, но также ничего не мог сообразить – он просто не узнавал это место!
– Ничего не понимаю… – растерянно ответил он, – я же точно знаю, что мы бежали к долине, но это место мне совсем не знакомо…
И действительно – их окружал совсем незнакомый лес! Незнакомые мальчикам вековые деревья и огромной высоты папоротники стояли сплошной стеной. А под их ногами переплетались толстые окаменевшие корневища всех этих растений, затрудняя продвижение по такой же странной незнакомой тропе.
– Никак не пойму, где это мы… – окончательно растерялся Кристофер, – похоже, что мы заблудились.
– О, как я устал! – сказал Арни, опускаясь на замшелый ствол давно поваленного дерева, – и есть уже хочется. Давай перекусим, а потом подумаем, что делать дальше!
Мальчики достали из сумок хлеб и разделили его на три части. Затем они сняли аркан с оленёнка, после чего поели сами и покормили его. Оленёнок не стал отказываться от хлеба – он с удовольствием уплетал это лакомство и, казалось, совсем не собирался уходить от мальчиков.
Кристофер всё пытался сориентироваться и сообразить, куда же и всё-таки занесло, но, сколько ни ломал голову, так и смог этого понять. Однако не сидеть же на месте до вечера!
– Давай двигаться дальше! – скомандовал он, поднимаясь на ноги и забрасывая за спину полегчавшую сумку. – Будем всё так же идти по этой тропе, куда-нибудь да придём!
